– Ты уверен, что хочешь этого? – поинтересовался хозяин хижины. Я пожал плечами.
– Почему бы и нет? – буркнул ему в ответ с набитым лепестками ртом.
– Лодка, о которой говорил злой дух, принадлежит расе, которая жила на планете задолго до людей. В те далёкие времена существовал остров, где жили такие, как тот, которого ты встретил в пустыне. Они обладали запретными знаниями из этой чёрной книги, эти знания всячески помогали им, например, создавать лодки с таинственными письменами. Благодаря этим письменам, лодка, даже обычный плот без мотора или вёсел могли проделывать самостоятельно нереальные расстояния за небольшой промежуток времени. Именно эти знания загубили ту расу, их земли ушли под воду.
– Я не понимаю, на что вы мне намекаете. Мне не стоит нести эту книгу в пункт назначения, что-то должно случиться?
– Нет, я намекаю на то, что впереди тебя подстерегает опасность.
– Впереди опасность, а позади пустота. У меня нет выбора. Хотя я бы с удовольствием остался с вами, жил бы на море, помогал вам.
– Так оставайся!
– Не могу. Я пообещал ему, что отнесу его книгу.
– Какой совестливый. Кинем её в море, сама доплывёт.
Я улыбнулся. Что-то не позволяло мне сделать то, о чём говорит старичок. Может быть, это действительно была совесть, а, может быть, страх (ведь Ариил мог найти меня, прийти поздней ночью, затушить мою лампу и удушить той темнотой, которая бы окутала меня со всех сторон). Не важно – я хотел отправиться в путь.
– Быть может, – сказал я старику, когда он повёл меня к лодке, – после всего этого вернусь.
– Я буду ждать тебя, – ответил старик и показал мне лодку, исписанную письменами и рисунками (что-то похожее я уже видел в книге). Я обошёл лодку со всех сторон, внимательно изучил её и спросил, каким образом мне попасть на ней в город на другом конце моря. – Садись внутрь, – ответил старичок, – она сама направит тебя на другой конец. Но помни, лодка вернётся обратно.
Я кивнул ему в ответ, уселся поудобней в лодку и уже собрался попрощаться со стариком, как моё передвижное устройство тронулось.
– Благодарю вас за всё! – прокричал я.
– Ещё увидимся! – прокричал старичок в ответ.
– До встречи!
Лодка рассекала волны при довольно большой скорости (быстрее, чем бегал самый быстрый житель города, откуда я родом); солёные капли разбивались о моё лицо, о стенки моего чудного средства передвижения, гул ветра перекрывал все остальные звуки. Я присел, прижал колени к груди и начал гадать, что меня ждёт дальше, а точнее – думал об остальных городах. Поразительно! Нас всегда уверяли, что больше городов не осталось, выжили только мы и только мы являемся наследниками былой цивилизации. Но, быть может, наши правители и знать не знают о существовании остальных. Быть может, и те остальные даже не догадываются о существовании нас.
– Надеюсь, они не окажутся жестокими или малодушными, – решил развлечь себя разговорами я. – Но что бы сделали мои горожане, если к ним пришёл странник из пустыни и принялся вещать о других городах? О, боги… боги, я надеюсь, вы защитите меня.
Спустя несколько часов и парочки съеденных яблок, моя лодка ударилась о что-то твёрдое. Я выглянул из-за её стен и увидел весьма необычные камни, окружающие берег. Они были словно искусственно выведенные, сделанные – гладки, в форме груш и с жестяной ручкой на самой верхушке. Сам остров состоял из песков и небольших сопок, совершенно лишённых растительности. Неподалёку от моего места прибытия располагались небольшие домики, по-видимому, из песка. Я вышел из лодки и вступил на каменные буйки. Как только моя нога оторвалась от чудного средства передвижения, оно тут же умчалось за горизонт.
