– Несколько городов?! – воскликнул я, перебив Ариила. – Есть ещё какие-то города? Есть другие люди?
– Конечно, есть. Земля хоть и шарообразная…
– Земля шарообразная? Но нам всегда говорили, что она бесконечно-прямая… боги… о, боги… сколько нового я узнал…
Я плюхнулся на песок и посмотрел на горизонт, где уже появилась тонкая чуть светлая полоса.
– Видишь? – спросил Ариил, тоже заметил эту полосу. – Откуда, по-твоему, появляется небесное светило?
– Из огромной дыры… – прошептал я. – Говорят, что по ту сторону дыры тоже живут люди, только перевёрнутые.
– Ха, смешно.
Я снова задумался над предложением Ариила. Я смогу увидеть море, я смогу увидеть другие города и за это получу ценный приз. Или уснуть и не проснуться?
– Ладно, – согласился я. – Так уж и быть.
– Вот и отлично, – ответил Ариил, поднялся со своего места и, подойдя ко мне, вытащил из-под моей головы свою сумку, которая, как оказалось, служила мне подушкой. – Следуй к морю, человек. По красной стрелке. Там ты найдёшь хижину, где живёт старик. У старика имеется древняя лодка с магическими письменами, она отвезёт тебя в один из городов. В сумке ты найдёшь карту своего пути.
– Кому мне передать сумку?
– В городе, куда тебе нужно держать путь, живёт лишь один житель. Он укажет тебе путь.
Солнце уже показалось на горизонте, и с первыми лучами Ариил растворился словно мираж. Осталась лишь его сумка и тонкий плед, который я аккуратно сложил в свою сумку.
– Он говорил о какой-то красной стрелке, – прошептал себе я и вытащил наружу всё содержимое, данное мне злым духом. Внутри оказалась книга в чёрном кожаном переплёте с изображением нелепой кошачьей морды, нарисованная от руки карта с изображением земель, морей и городов, соединённой красной лентой, и странная вещь (вы её знаете, как компас). Компас имел красную стрелку, указывающую мне на север. – Значит, идти вперёд, куда указывает мне путь красная стрелка.
Я поднялся на ноги, уже решил тронуться с места, как вдруг решил сперва потрапезничать.
Быть может, этот Ариил, этот злой дух был лишь частью моего воображения? И я сейчас иду в никуда, навстречу моей погибели. Но эта книга в моих руках, книга со странными рисунками и письменами на незнакомом языке была вполне реальна, я чувствовал её в своих руках, кожаный переплёт, её тяжесть, остроту концов страниц. Скорей всего именно это и заставляло меня идти вперёд, не сбиваясь с пути.
И вот на горизонте что-то показалось – серая полоса, расплывающаяся словно мираж. Мне даже на миг показалось, что это козни демонов, наславших на меня наваждение. Но чем ближе я подходил, тем отчётливей виделось что-то необычное, захватывающее восприятие мира.
Море! Это было море! Я не мог поверить своим глазам, хотя уже ушей коснулись звуки бьющихся друг о друга волн, хотя уже ударил в лицо прохладный, солёный ветерок. Боги, как это было прекрасно! Сначала я подбежал ближе, чтобы почувствовать красоту руками, но после остановился, испугался, что эта красота окажется опасной. Всё же, я решился, присел и зачерпнул в ладони кусочек прибившейся волны и немного песка. Кожу защекотали маленькие креветки, пытающиеся вырыть себе дом, я отпустил их обратно, встал и вдохнул полной грудью.
На песках у моря рос дикий шиповник, алые бутоны уже распустились, источая приятный аромат. Именно с этими алыми лепестками мне был предложен чай милым старичком, живущим в хижине. Его я отыскал, как велел мне Ариил. Старичок встретил меня с радушием, покормил рыбой (я никогда не ел рыбу, считалась, что она уже давно вымерла) и, как он выразился, морской капустой и выслушал мою историю о моём родном городе, побеге и встрече со злым духом.
