На протяжении истории, как это ни парадоксально, чем больше церковь подвергалась гонениям, тем чище и сильнее она становилась. Атеистические коммунистические правительства бывшего Советского Союза и Восточной Европы десятилетиями притесняли церковь. В мусульманских странах верующие до сих пор подвергаются гонениям. Им запрещено открыто говорить о своей вере. Многие попали в тюрьму и стали мучениками ради нее. В Советском Союзе трудно было достать религиозные книги, даже Библию. Но его церкви не только выжили, они процветали. Когда был поднят «железный занавес», мы увидели могущественную и чистую церковь, с искренней верой, глубокой духовностью, кроткую, ревностную, любящую истину и единодушно преданную Господу.
В Писании говорится, что гонения и духовная сила связаны между собой. Иаков писал: «С великою радостью принимайте, братия мои, когда впадаете в различные искушения, зная, что испытание вашей веры производит терпение; терпение же должно иметь совершенное действие, чтобы вы были совершенны во всей полноте, без всякого недостатка» (Иак. 1:2–4). Петр обращался к страдающим христианам: «Бог же всякой благодати, призвавший нас в вечную славу Свою во Христе Иисусе, Сам, по кратковременном страдании вашем, да совершит вас, да утвердит, да укрепит, да соделает непоколебимыми» (1 Пет. 5:10). Чистейшая христианская благодать рождается в горниле сопротивления.
Церковь Смирны обладала могуществом и чистотой, потому что успешно выдерживала гонения. Гонения очистили и укрепили ее против греха, усовершенствовали веру ее членов. Лицемеры отсеялись перед лицом преследований, потому что не хотели терпеть боль. Преследования и гонения укрепляют и совершенствуют истинную спасительную веру, но разоблачают и уничтожают веру ложную.
Хотя христиане Смирны страдали от физических лишений и бедности, они обладали неизмеримым духовным богатством. Поэтому церковь Смирны – одна из двух церквей (наряду с филадельфийской), не заслуживших упрека от Господа Иисуса Христа.
Как ясно сказано в Писании, гонения и преследования – неизбежная и неотъемлемая часть жизни христиан (Деян. 14:22; 2 Тим. 3:12). Пример смирнской церкви показывает всем церквам, как правильно реагировать на них. Говоря об этом хвалебном послании Христа, мы выделим шесть моментов: автор, церковь, город, похвала, наставление и совет.
АВТОР
Так говорит первый и последний, Который был мертв, и се, жив (2:8в)
2:8В
Как было принято в древности, автор называет Себя в начале послания, а не подписывает Свое имя в конце. Автор описывает Себя как Первого и Последнего, Который был мертв, и се, жив. Это прославленный и возвышенный Господь Иисус Христос, как Он описан в видении в Отк. 1:12–20 (см. Отк. 1:18). Первый и последний – ветхозаветный титул Бога (Ис. 44:6; 48:12; см. также Ис. 41:4), и здесь (как в Отк. 22:13) это указание на равенство Христа с Богом по природе. Он – вечный и бесконечный Бог, Который существовал до сотворения и будет существовать, когда вселенной больше не будет. Иисус Христос превосходит время, пространство и творение.
Однако, что поразительно, вечный Бог стал человеком: был мертв, и се, жив. Это величайшая тайна: как вечный Бог, превосходящий время, пространство и историю, мог умереть? Петр отвечает на этот вопрос в 1 Пет. 3:18: Христос «был умерщвлен во плоти, но ожил духом». Он умер как воплощенный человек, совершенная жертва за грех, но
