Ной, взвесив все услышанное, решил действовать наверняка. Если уж на горе и вправду были какие-то непрошенные гости, с этим стоило разобраться. И откладывать в долгий ящик свое решение он был не намерен.
Достав с чердака старенькую охотничью двустволку (сам Ной на зверей не охотился, но держать оружие было необходимо – дикие животные по зиме иногда забредали, и следовало как-то их отпугивать), он проверил ее состояние и повесил на пояс патронташ. Егора, которому в его состоянии следовало избегать лишних стрессовых ситуаций, пришлось взять с собой. Оставлять мальчишку одного дома было опасно, пока вокруг, вполне возможно, бродили неизвестные. Нина должна была явиться ближе к вечеру, так что на тот момент они оказались предоставлены лишь сами себе.
Предложение подняться на гору Егор сначала воспринял болезненно, но, увидев ружье, заметно успокоился. Жаль, что Нина забрала с собой в поселок собаку, так бы и пес им не помешал.
Потратив на сборы еще несколько минут (Егора он заставил переодеться), они вышли и выдвинулись в свой импровизированный рейд. Ной решил подниматься прямо со стороны дома: обходить гору показалось глупой затеей, ведь если бы наверху действительно были какие-то люди, они с легкостью могли проследить за ними, пока те шли по грунтовой дороге.
Ной держал ружье висящим на плече, хотя осматривался по сторонам с завидным постоянством. Егор шел сначала позади, но, видимо, для молодого организма плестись было в тягость и он, несмотря на пережитый ужас, сам того не замечая, вырвался немного вперед.
На самом склоне все вроде было нормально. Никаких подозрительных следов. Изредка попадался на глаза мелкий мусор, но его вид красноречиво говорил о том, что лежал он давным-давно. Пару раз Ной оборачивался и глядел в сторону дома, который с возвышенности был виден, как на ладони. Там тоже все было в порядке.
Если бы не застрявший поезд, этот обычный летний денек не отличался ничем другим от десятков таких же. Вот оно, небо на головой с проплывающими по нему облаками, извечное солнце, греющее кожу, легкий ветерок, едва уловимый шум деревьев, чьи кроны покачивались из стороны в сторону. Пахло травами, цветами и сосновой смолой. И еще чем-то. Необычные такие нотки. Ной постарался принюхаться, но запах сложно было уловить и уж тем более выявить на фоне остальных. Что-то эдакое, сладковатое.
Словно бы почувствовав его настороженность, обернулся Егор.
– Ты чего бормочешь? – спросил он и приостановился.
– Да так, – Ной с сожалением для себя понял, что начал говорить себе под нос: была у него подобная дурная привычка. – Ничего не чуешь?
– А должен? – Егор поднял голову и заозирался. – Вроде нет, все нормально. Только птиц не слышно.
Ной вслушался – пернатые молчали. Но, может, они всегда здесь молчали. Не таким уж он был частым гостем на горе, чтобы знать, как ту все устроено и привычно ли было пение птиц.
– Они вообще поют тут? – поинтересовался он у Егора, который явно был более сведущ в этом вопросе.
– Не знаю, я никогда не обращал внимания. У дома вот поют. Не слышал разве?
– Идем уже дальше, – Ной перекинул ружье на другое плечо. Подниматься становилось тяжелее, так как склон становился чем выше, тем круче.
Около вершины начинался открытый участок, лишенный крупной растительности, и они пошли вдоль него, выйдя на противоположную сторону. Совсем скоро стал виден поезд: он по-прежнему оставался недвижим. И рядом с ним все так же никого не было.
