Кто его знает, что у него на уме. Если вдруг он связан с пропажей Новикова, то ударит, не раздумывая.
Домой чуть ли не бежала, страшно хотелось узнать, о чем говорилось в письме. И опять чутье подсказало: сегодня я продвинусь в расследовании.
Вот что было написано в письме:
«С большой охотой готов рассказать о последних происшествиях в больнице. Привлекший твое внимание больной Виктор Г. снова перестал ходить в человеческий туалет, а делает это где придется, словно он собака. Надеюсь, то не вызвало у тебя отвращения, и ты не трапезничал в эту минуту.
Виктор ведет себя все чуднее, ночами говорит «смогут иль нет», не связано ли это с исчезновением людей, ищет он их что ли.
До сих пор не дает мне покоя воспоминание, как читали они с Борисом жуткие стихотворения, когда преставилась Элечка.
Лариса просит меня оставить историю, так и получается, что ни с кем более, как с тобой, я не могу это обсудить.
Как твое здоровье?»
Значит, кое-что Зверев о Новикове все же знал! И не обмолвился (зачеркнуто, исправлено на «упомянул»). Кто такие Элечка и Виктор? Что за исчезновения людей? Людей?! Боже, да что здесь происходит?!
Скрипнул пол ни с того ни с сего.
Неужели духи пожаловали?
Я нервно засмеялась и подрагивающим пальцем листнула к предыдущей фотографии. На конверте – Степанов Петр. И адрес больницы. Адрес получателя – деревня Лесная Поляна.
Зверев в соседней деревне жил? Как-то совсем запутанно стало.
Напряжение пробирало до дрожи, чтобы привести мысли в порядок, я решила прогуляться по болоту.
Болото начиналось недалеко от дома сторожа и было таким огромным, что я не знала, где оно заканчивалось. Прямо возле болота – дорога, по ней любили прогуливаться местные. Я тоже, нет-нет, да и повторяла за всеми. От болота несильно тянуло прелым, скорее, оно больше пропиталось ароматом леса, который окружал всю деревню, перебивая любые другие запахи. Из-за маскировки жижа казалась еще неприступнее и опаснее, поверхность постоянно пузырилась, словно в глубине задыхались люди. Покрыто не тиной, а зеленной присыпкой, по которой грациозно скользили водомерки.
Иван рассказывал, что на болоте среди мха часто прятались беглые каторжники и там же умирали – топли. А тех, кого ловили, приколачивали здесь же цепями к деревьям, чтобы остальным неповадно было.
Не могло ли болото и Бориса утянуть?
*
Я уже собиралась ложиться спать, когда ко мне в гости впервые зашел пьяный Иван. Видимо, в другой день он не решился бы меня наведать.
Пьяный Иван был говорлив.
– Почему я должен переживать за наш черствый народ? Я сволочь, что научился не подавать виду? Хотят, чтобы кланялся, не раздумывай – кланяйся, а они про себя думают: «Ой, как ты удивишься, голубчик». Только так и можно кем-то стать, чего-то добиться! Мой приятель был страшный игрок, проигрывался и клялся, что все отдаст. Занимал деньги и снова клялся для пущей важности. Для доказательству резал длинными ногтями грудь. Никогда не забуду, скомканные кровавые деньги в его руке и счастливую улыбку: «Говорил же, отдам».
– Убили?
– Почему же убили, сам вскрылся. Порезал себе горло.
– Ногтями?
Иван вскинул брови и замолчал.
Нравилось ему про тюрьму рассказывать. Смаковал. Убеждал, что не нравится, а сил удержаться не было. И слова специально подбирал, размышлял, что сказать в первую очередь, а после всматривался в мое лицо, ожидая реакции. А мне не жалко: «На тебе – дивлюсь словам твоим». И все вглядывался, пока в глубине его глаз не проявлялся туман, нет шаманская ткань, что скрывает стыдное человеческое и оставляет на поверхности обнаженное естество.
