– А кто твои родители, Сафи?
– О, они адепты Воды, – Сафико подхватила повисшую в воздухе тарелку с горячим супом и поставила перед Полиной. – Ой, – она подула на пальцы, – живут в другом городе, без названия.
– Как же тебя сюда занесло? – Полина заметила в собственной черпнувшей супа ложке ни с того ни с сего начавшийся водоворот и поскорее засунула её в рот, обжигаясь и стоически вынося кипяток.
– Я должна была учиться у Захара, это давно решили, а Захар живёт в Храме, – Сафико пожала плечами, будто говоря «вот и всё». – Когда ребёнку исполняется четыре года, его водят на своего рода смотрины. До этого времени дети обычно не проявляют способностей. По поводу смотрин устраивается праздник. Приглашаются родные, близкие друзья и самое главное – особые адепты Стихий. Даже, если ты не знаком с ними, их можно узнать по исходящему от них ощущению контролируемой силы. Конечно, всякий родитель старается пригласить самого знаменитого и почитаемого, а лучше несколько.
– Способности наследуются, но иногда проявляются у людей. Таких немного – всех приводят к Стахию, они ведь представляют первое поколение в своём роду, их дети будут адептами Стихий. Мои смотрины были попроще и мне было четыре. Ни Линь, очень пожилая и мудрая женщина, определила, что моя Стихия Вода, а ещё я обладаю даром целительства. Она почувствовала что-то во мне, чего я до сих пор сама не открыла, и сказала, что я должна учиться у лучшего целителя. Я закончила школу в прошлом году, и теперь буду три-четыре года изучать медицину здесь.
– Как становятся смотрителями? – полюбопытствовала Полина, принимаясь за отваренный рис с фасолью. Мясные блюда были не в чести в Храме. То ли принципиальное вегетарианство, то ли мясо на такую толпу слишком дорого готовить.
– Нужно изначально быть сильным, – Сафи прервалась, отпив сока, – всю жизнь совершенствовать искусство, приобретать опыт и знания, и быть может, через несколько десятков лет люди взглянут на тебя другими глазами.
– И какова средняя продолжительность жизни? – Полина заинтриговано отвлеклась от ужина.
– В прямой зависимости от силы – от восьмидесяти и почти до трёх сотен. По крайней мере, я что-то слышала об этом… Из-за желания продлить жизнь многие начинают бесконечно тренироваться. Что ж, это всё равно только на пользу…
Полина подумала, что сейчас самое время спросить о Стахие:
– А как определяется главный Смотритель Храма?
– Хм, не знаю. Этого даже мои бабушка и дедушка не вспомнят. Стахий уже был смотрителем, когда они родились.
Июль, 1
Провокационно помигивают светофоры. Под колпаком разогревшейся за день остановки мается бомжеватый тип. Мутный хмырь, щуплый, тщедушный, с недовольной физиономией, местные не дадут соврать – уже прописался на остановке, не первый день сидит. Но – не пьёт, даже не курит, и не грязный, хотя к таким редко приглядываешься. Сколько ни сидит, за исключением торчания в неположенном месте ведёт себя прилично. Что человек с проблемами можно понять глянув вскользь на понурое лицо.
Визжат тормоза. Человечек бездумно закусил губу и простонал сквозь неё – к переходу нёсся длинноногий мужчина, низкорослому мужичишке было его не обогнать и помочь он уже не мог…
Вокруг машины и жертвы собралась ахающая толпа. Упал на колени высокий блондин. Тщедушный испустил второй приглушённый стон, защемил голову обветренными руками и бессильно опустился на лавку, закрыв глаза.
