– Здесь погибла Люда Стрежина, пиротехник?
Третий молчаливо шёл в глубь леса, но снизошёл до того, чтобы кивнуть в ответ.
– Я считала, она жила в магическом городе….
– Он там, – утомлённо вздохнув, сказал он. Странно было слышать, как онговорит переливчатым девичьим голосом. – Ты не увидела его.
Третий замолчал, будто устал от неё.
– Объясни, – обиженно попросила Полина. – Зачем ты таскаешь меня за собой, если ничего не хочешь объяснять?
– Чёртова усталость, – пробормотал Третий, потирая висок с действительно жалким выражением лица.
– Мне очень жаль, – холодно заметила Полина.
Он остановился, повернувшись:
– Нет. Тебе меня не жаль. Ты же не знаешь, как трудно тащить на себе тело, которое убеждено, что спит…
С этими словами он прислонился к бугристому стволу и сполз на густо посыпанную прошлогодней листвой землю. Оказалось, они уже довольно много прошли, Полина была слишком взвинчена, чтобы заметить, как долго продолжался поход.
– Ты ужасно себя ведёшь, – строго сказала девушка.
– Неужели? – Сафико, вздёрнув бровь, усмехнулась.
– Цель оправдывает средства, да? Это ты хочешь сказать своей усмешкой? – разгорячилась Полина. – Нельзя так обращаться с людьми, ни как ты поступаешь со мной, ни как с Сафико!
Он снова хмыкнул, с интересом разглядывая её снизу вверх:
– Ей нет от меня вреда, а ты… ты сама разрешила мне всё, что с тобой произошло.
Полина поражённо уставилась в уверенные честные глаза Третьего. Нет, он не врал.
– Когда в действительности переживаешь такое, знаешь ли… – оборвавшись, всхлипнула Полина, – на такое, согласиться…
Слова спутались, но он прекрасно понял, что она хотела сказать.
– Нас не заметили, – он мягко сменил тему, сложив ноги по-турецки и, видимо, не ощущая пронизывающего ветра, устроившись на вспученных старых корнях. Полина, оглядевшись, села рядом, в темноте можно было различить немногое, свет звёзд и луны не проникал сквозь кроны, и внизу, у корней, сгустилась плотная тьма. Было холодно, как кажется не может быть летом – градусов 10, не больше, девушка зябко натягивала свитер на коченеющие руки. Третий притянул её к себе, согревая.
– В домике, конечно, развесили талисманы, но слежки за ним не ведут, – прошептал оней на ухо. – Эти дома, что ты видела, стоят за пределами магической защиты, поэтому видимы. Стрежина жила на выселках Эскамеруна, высокомерные маги не пустили её под защиту, иначе бы с ней ничего не случилось. В одном из этих домов должен быть вход в город, я думаю; иначе его просто так не увидеть, нужно знать дом, пароль, возможно особый знак…
– Ты не знаешь? – искренне удивилась Полина. Во всём остальном он казался прекрасно осведомлённым.
В темноте послышался шелестящий смешок:
– Мне не нужно.
Издали донёсся тоскливый протяжный вой, так что в животе похолодело. Вой стал громче, чем прежде, с его источником совсем не хотелось встречаться.
Третий тем временем невидимыми манипуляциями поднял в воздух хрупкие чёрные кусочки, которые Полина всё ещё держала в ладони. Они зашуршали где-то на уровне лица и вдруг ярко вспыхнули в пламени – собранный лист на миг озарился красным и в черноте проступили размашистые наклонные строки, после чего бумага окончательно рассыпалась.
– Что там было? – взволнованно спросила Полина.
– Письмо. Кто-то просил её не унижаться перед магами, расхваливал таланты и предлагал приехать в орден.
– В орден? – задумчиво повторила девушка. – Уверен, что это важно? Бумагу можно было просто унести с собой…
