– Тащи его, – донеслось до Полины. – Я помогу этим.
Полина поняла, что слышит поводыря. Она оглянулась – Жако дёрнул головой, глаза ведьмака встретились с её, он одёрнул Хельмута и мощно загрёб руками, погружаясь глубже и одновременно проталкивая себя вперёд. Не потопнут.
Полина с грузом оказалась в голубом пятне света через двадцать секунд. Голова выскочила на поверхность, Прохор за спиной шумно вдохнул, Полина потянула его на каменный берег, забывая, что уступает в весе.
Полость в горной породе была в высоту метров десять, а в ширину пятьдесят, вся площадь потолка здесь была покрыта голубым налётом. Нельзя было различить цвета предметов, но всё было видно. Адепты выбрались из круглого колодца. За секунду свободного плавания Прохор успел промокнуть. Дубль тяжело дышал и подозрительно смотрел на синий потолок. Ему было не по себе. Полина отряхнула его ладонью, влага собралась тонкими волнами и слетела на вечно-мокрый чёрный камень брызгами. Чем суше становился дубль, тем заметней оправлялся.
Двое адептов стояли, держась за руки, когда маги резко вынырнули из колодца, с надрывом делая долгожданный вдох. Мужчины вползли на камень, обдирая локти, выплёвывая воду. Хельмут захлёбывался кашлем, Жако упёр мокрую белую голову лбом в чёрный валун… За ними, невозмутимо улыбаясь и держась прямо, вышел лысый поводырь.
– Пойдёмте, – он махнул в сторону неприметной расщелины, и пошёл туда, сведя за спиной руки.
Полина глянула на лежащих на камне магов и пошла первой. Прохор плёлся следом без энтузиазма, низко свесив голову и неприветливо поблёскивая глазами из-под бровей. Новый ход также шёл под уклоном. И Прохор шёл, как ослик на верёвочке, казалось, вот-вот начнёт упираться.
Новая полость была больше, покрывавшая пол сантиметров на пять вода была тепловатой. Босые ноги снова захлюпали – какое-то детское воспоминание о речной мели и лете, смутное, как старая испорченная фотография…
Адепты жили в промытой водой пещере с множеством полостей, не смущаясь отсутствием солнечного света и высокой влажностью воздуха.
– Что за жизнь… – тоскливо пробормотал Прохор, созданный для простора и пламени. – Норы сырые…
Маги промолчали, но судя по виду были в целом согласны.
Пещера была выбрана достаточно просторная, но каменный свод давил тяжеловеснее неба, с непривычки было некомфортно, хотя плеск под ногами вносил ощущение покоя.
В небольшой общине все были на виду, пропасть незамеченным никто из адептов отсюда не мог. Их было около пятидесяти, больше пожилых и молодёжи, меньше людей среднего возраста. В большем сегменте пещеры прибирали после общего ужина. Молодые люди молчаливо, но открыто заулыбались Полине, оторвавшись от уборки.
Прохор, хоть и посерел, как покойник, нашёл силы шепнуть девушке:
– Смотри, щас сманивать начнут…
– Зачем я им? – ещё тише прошептала Полина.
– Для размножения, – Прохор глумливо поиграл бровями. – Для генетического здоровья общины.
Девушка подумала, что на обратном пути следует предоставить ему плыть самостоятельно.
Наличие каменной массы наверху никак не шло из головы… как говорил Третий – мы подстраиваемся к среде, и если в детстве над головой постоянно нависал свод, вряд ли он станет смущать нас в подростковом возрасте. Это, а ещё чернявость и смуглость местной молодёжи навели на вывод, что с общиной Полину ничего, кроме предрасположенности к Воде, не связывает. И вообще, Третий так над ней поработал, что едва ли мать родная узнает, если она есть…
