Жако обратился к проводнику:
– Мы можем поговорить с вашим старейшиной?
Обесцвеченное возрастом и средой лысое создание насмешливо дёрнуло покатым обвислым плечом:
– Можете. Если найдёте.
Жако прочитал намёк и поджал челюсти.
Полина кратко глянула под ноги, различая под водой взвесь, собравшуюся в стрелку, и тут же порхнувшую в стороны, как стайка мальков.
– Пойдёмте туда, – позвала девушка, указывая за стол в окружении молодых людей в одежде, сводящейся к купальным костюмам. Рациональная мода. Плавали тут, вероятно, чаще, чем ходили пешком, а такая одежда и в воде удобнее и сохнет быстрее. Полине было неудобно тащить кеды на плече, плотная одежда успела качественно промокнуть в озере, если снять, чего доброго сядет…
Прохор пошёл по первому приглашению, если у магов были сомнения в ценности идеи, они предпочли оставить их при себе. Молодые улыбчивые адепты увязались следом, вынуждая Жако оборачиваться с профессиональной подозрительностью следователя, забравшегося в бандитский вертеп.
Ход, идущий в породу косо, со стороны производил впечатление небольшого углубления. Требовалось подойти в упор, чтобы разглядеть, что он уклоном ведёт куда-то, или чувствовать течение воды. Нормальный человек глянув в него должен был фантомно представить свёрнутую шею, для адепта Воды задача была посильна. Прохор упёрся в спину Полины, увеличивая сложность спуска. Ведьмак, стиснув челюсти, твёрдо последовал. Хельмут предпочёл попросить о помощи местных. Адепты посмеялись, но не отказали, без просьбы подхватив и гордого ведьмака в момент, когда он едва не сбил с ног Прохора. С Полины было достаточно одного подопечного, дополнительные ускоренные восемьдесят килограммов веса могли оказаться чрезмерными…
В нижней камере уровень зеленоватой воды доходил до пояса. Сидящая на краю перед глубиной пожилая женщина с бронзовой кожей и глубокими морщинами от глаз была покрыта по шею.
– И тебе здесь нормально? – потрясённо покачал головой Прохор с посеревшим ещё на тон лицом.
Полина не стала отвечать. Ощутимое течение волокло к глубине, но не тревожило покоя задумавшейся женщины. Магов дёргало сильнее. Если они не видели куда, то упирались инстинктивно.
– Это старейшина? – спросил Жако у ближайшего из местных адептов.
Молодой парень усмехнулся и нырнул спиной без всплеска. Несколько ладоней прошлись по Полининым щиколоткам, зовя следовать за собой, прежде чем погрузиться в глубину. Задумчивая женщина улыбнулась одними губами.
Полина кивнула Жако.
Ведьмак посмотрел хмуро, но сделал ещё несколько шагов к старейшине, чтобы не говорить из-за спины.
– Доброго дня, старейшина. Мы от Мага. Он обеспокоен вашей безопасностью.
– А что нам угрожает? – женщина повернула голову.
– Третий.
Женщина тяжеловесно повернула голову назад, к глубине, в которую вдумчиво вглядывалась.
– Ваш Маг перегрелся, если думает, что Высший причинит нам вред.
Маги злились. Прохор не вмешивался. Полина смотрела на ликующего человечка из камушков, нарезающего круги у левой ноги. Наверное, старейшина права. Вредить адептам ему неинтересно, хотя бы потому что это так легко для него.
– Если на вас нападут, – заговорила Полина, – вы же сразу уйдёте туда?
Старейшина улыбнулась и кивнула глубине.
– Если это случится, вы дайте знать Стахию, – попросила Полина, направляясь к крутой горке хода.
На сей раз помощи не предложили.
– Выбирайтесь сами, – сообщила со своего места старейшина, – если вам это не по силам, как вы осмелились навязывать свою помощь?
