– Желает ли Задерживаемый предаться в руки Стражи добровольно или, напротив, предпочитает оказать сопротивление?
Воцарилась почтительная тишина. Группа захвата деликатно покашливала.
– А как же я? – совершенно некстати гнусаво напомнил о себе абориген, чувствительным диссонансом врезавшись в ритуальную паузу.
Из рядов немедленно выдвинулся Вспомогательный Ведущий и хорошо поставленным голосом продекламировал:
– Участие неофициальных лиц в Процедуре Ареста не допускается.
В тот же миг по группе захвата прокатилось хорошо оформленное движение и аборигена не стало. Вспомогательный Ведущий вернулся в ряды. Почтительная тишина возобновилась.
– Ну, я пошел, – очнулся Лукреций и засобирался было обратно в дупло.
– Решили еще раз испытать торжественное начало Процедуры Ареста? – деликатно осведомился Первый Ведущий. – Ну что ж, это ваше естественное право.
Лукреций, вспомнив о спрятанной под Магнолистым Знаком оранжерее, решил не усугублять.
– Так я должен что-то сказать?
– Именно относительно самой формы или по существу?
– А у вас есть ордер на арест?
– Наконец! Задерживаемый отказывается от оказания сопротивления и тем самым переходит в ранг Арестовываевымого, – по группе захвата пронесся вздох искреннего сожаления. – Прошу Наблюдателей сосредоточиться на акте официального вручения Ордера.
Первый Ведущий почтительно отступил в сторону. Повинуясь движению жезла Церемонимейстера из рядов выдвинулись двое Уполномоченных. Оба держали в передних по большому опознавательному жетону. Они встали рядом с Лукрецием и в унисон завели:
– Арестовывается Техник-Смотритель Отдела Второго Закона Термодинамики Карантинно-Санитарного Управления, личное имя Лукреций, личный матричный номер 5643674-РП. Вышеназванный Арестовываемый обвиняется согласно пунктам 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34 и далее. Арест произвести с санкции Верховного Спонсора Анастаса-1. Форма ареста – парадная.
– Арестовываемый, желаете ли вы заслушать полную парадную форму Ордера?
– Да нет уж как-нибудь.
– Тогда получите ваши опознавательные жетоны из рук Уполномоченных. Вот так. Группа сопровождения может приступать к своим обязанностям.
Первый Ведущий направился к выходу из подвала, куда ранее уже потянулась группа захвата. А Лукреция обступили любезные хлопцы из группы сопровождения, забрали жетоны и заломили ему за спину все конечности.
– Э-э-э… – попытался обратить на себя внимание Лукреций.
– Что такое, дружок? – участливо спросил Начальник группы сопровождения, обернувшись. – Какие-нибудь трудности, неприятные ощущения?
– Нижние-то отпустите или на себе потащите?
– Ох уж эти арестуемые, – заворчал один из группы. – Все им не так. То что-то недовернешь, то чуток перевернешь. Ну и понесли б. Что б нам сделалось?
И они, освободив нижние, повели Лукреция на свежий воздух.
Ветер, налетев, разметушил локоны на голове и спине Лукреция – нет, не стоило раскисать, ни за что не стоило.
Но когда, проходя мимо тускала Управления, он узрел Фомича, спускающегося по ступеням в сопровождении аналогичного эскорта, что-то не в такт заекало в груди. Из морщинистого глаза вытекла невольная мужская слеза.
А Фомич поднял голову и все смотрел на небо. Тут-то Лукреций и заметил, что ночи никакой не обнаруживается. А светло, хотя и не как днем. Тогда Лукреций тоже посмотрел вверх.
Там лучащимся облаком рассыпались необычайно крупные светила. Все сплошь голубые гиганты. В центре же композиции – безудержно сверкая серебристым огнем, безраздельно царил Бриллиант Ночного Неба, размером с хороший грецкий орех.
