После ужина я хотела отправиться спать, но принц не спешил покидать мои комнаты. Подождав, пока унесут посуду и несъеденные закуски, он заговорщицки шепнул:
- Моя Кирсанна, завтра начнется подписание брачного договора, пройдет своего рода помолвка, вам придется посетить несколько значимых мест, а уже послезавтра пройдет сам обряд.
Я кивала, стараясь запомнить весь этот церемониал. Эван продолжил:
- Завтра вечером меня тоже будут готовить к обряду, и мы не сможем поужинать вместе, но вот днем во время помолвки некоторые элементы наших традиций могут стать для тебя неожиданными.
- Ты о чем? – забеспокоилась я.
- Во время помолвки нам придется поцеловаться для фото- и видеотрансляции на всю планету. Она, конечно, идет с задержкой, и можно будет переснять процесс, но хотелось бы, чтобы с первого же раза все вышло без запинки.
Я не поняла его тревожность:
- Речь о поцелуе? Что в этом особенного? Поцелуй на камеру меня не беспокоит.
Эван возразил:
- Зато меня беспокоит. Сегодня, пока есть время, я хотел бы порепетировать, если позволишь.
- Порепетировать поцелуй? – искренне удивилась я.
Мужчина лукаво улыбнулся и кивнул. Затем придвинулся ближе, по-хозяйски приобняв мои плечи.
Близость Эвана немного смущала, но не настолько, чтобы я нервничала. Наоборот, меня в некоторой степени даже восхитила наглость восьмого принца. Но он и так слишком многое себе позволял, и это следовало пресечь на корню. Я же сама дала ему повод, опасаясь конфликтов. Может, зря?
Я невозмутимо приблизилась к его лицу и медленно обвела взглядом волосы Эвана, затем его виски, щеки, остановилась на губах и, мягко улыбнувшись, подалась навстречу. Мужчина, приоткрыв губы, хотел было уже поцеловать меня, и на какую-то долю секунды я засомневалась, стоит ли совершить задуманное. Но, вспомнив его манипуляции, решила продолжить игру.
- Эван, - с придыханием прошептала я, опаляя его жгучим взглядом.
- Кирсанна? – затуманенный взор синих глаз принца погружал в пучину грез, а его губы на мгновение соприкоснулись с моими.
- Не так быстро, ты слишком торопишь события,- шепнула я, опалив его своим горячим дыханием, и отодвинулась от мужчины. – Мы еще не обговорили, когда ты отдашь мне золотой астероид.
Эван, казалось, растерялся. Он сморгнул наваждение, встряхнул головой, а затем тяжело вздохнул, будто сдерживая раздражение.
- Конечно, ты права. Но если уж поцелуи только после обрядов, то и информация об астероиде потом, - с этими словами он резко встал и бросил короткую фразу. – Доброй ночи, Ваше Императорское Величество!
Быстрым шагом он покинул мою гостиную, а затем я услышала звук хлопнувшей двери. Принц был недоволен. Зато я, откинувшись на спинку дивана, засчитала один — ноль в мою пользу.
Уязвленная гордость, похоже, подпортила планы Эвана, и на следующее утро он не пришел. Зато я пообщалась со служанками, пришедшими помочь мне с одеждой и прической, выслушала доклад Сэма и написала сообщение Ричарду. Когда он его прочитает и пришлет отчет, было непонятно, да и перехватить его могли здесь, поэтому я лишь сухо изложила факты и попросила меня не терять. Если местные обряды имеют такое же большое значение, для раксарианцев, то я постараюсь выполнить их, как подобает. Чтобы у моего дяди тоже не было повода обвинить меня в неуважении.
- Подумать только, - вслух проговорила я. – Совсем недавно я планировала захватить вашу планету, а сейчас вы мне волосы расчесываете!
