Стусик повернулся к ней, поднявшись на задние лапки, недовольно пошевелил усами:
— Чего это вдруг?
Девушка огорчённо вздохнула. Чем больше она размышляла о рассказанной сверчком истории, тем сильнее убеждалась в правоте своего предположения. Когда-то давно ореховская ведьма Яснина упросила главу ковена отпустить её в город, вместо себя оставила только-только окончившую академию дочь. Сама же поступила экономкой к некому профессору. Позже, когда бабуля с мамой окончательно рассорились, Агаша ничего не слышала о том, как живёт бабушка, письма приходить перестали, а может быть, Панна их прятала — только посылки. В последней вместе с чудесными сапожками прибыл сверчок. Выходит, не зря Панна обзывала свою мать сумасшедшей старухой? Думать так не хотелось, однако ведьминская интуиция не позволяла отмахнуться от такой версии.
— Мне нужно туда попасть! — заявила Агаша.
— Даже не думай, — рассердился Стусик. — Так и знал, что не нужно тебе рассказывать!
— А людей?
— Что?
— Здешних случалось видеть среди «гостей»?
— Учёный ставит эксперименты на иномирных, ведь их никто не хватится. Так было тогда, сейчас всё могло измениться. Не рассчитывай на бабкино сочувствие. Она, похоже, находится под внушением.
Магическое воздействие всё объясняло. Бабуля попалась, значит, такая же судьба ожидает и Агашу, стоит ей сунуться за иллюзорную границу. Как поступить, ведьмочка придумать не успела. Услышала Зов. Резко вскочила на ноги:
— Какие-то твари лезут из Зачарованного леса! Мне нужно бежать.
Выскочила из дома и понеслась к тракту. Каким образом Залихват явился раньше неё? Это удивительно, ведь от святилища храмовников до нужного места расстояние было раза в два больше. Тем не менее напарник не только успел пустить в ход молитвенную магию, но уже отогнал нашествие. В другой раз Агаша бы огорчилась, теперь же стояла на дороге, удивлённо рассматривая обездвиженных зверей. Медведь, два волка, лиса и лось. Чего им не сиделось в обычных местах обитания? Зачем шли?
Залихват пустился в объяснения, не дожидаясь вопросов:
— Они были опасны.
— Почему?
— Где-то подхватили магическое бешенство. Я дезактивировал его, наступил откат. Отоспятся и пойдут восвояси.
— Кто же их зачаровал? И зачем?
— Верховный сказал, что такие случаи участились. Злоумышленников пока не вычислили.
— Странно, все величавские маги учтены, по следам нетрудно установить, кто колдовал.
— Здесь потрудились не местные, — усмехнулся храмовник, — и не это нашего ума дело. Мы с тобой, Агафья, вынуждены бороться с последствиями.
Девушка уныло кивнула и пошла по дороге, всматриваясь в просветы между деревьями, нет ли ещё поблизости свихнувшихся животных. Нашла агрессивного ежа и усыпила его, заслужив похвалу Залихвата. Усмехнулась:
— Нарочно оставил? Проверяешь?
Мужчина подошёл ближе и положил руку ей на голову, ласково погладил и сказал с ободряющей улыбкой:
— Не тушуйся, Агафья! Выстоим. Вот вернётся Панна…
— Не вернётся.
— Всерьёз приняла этого посланца? Зря! Как только мать узнает, какая беда грозит её подопечным, прибежит, словно ужаленная.
Агаша отрицательно покачала головой и, не желая ничего объяснять, пошла прочь. Не стоит ни на кого надеяться. Нужно разбираться самой. Вполне возможно, что бешенство — тоже дело рук экспериментатора. Так Мардан может скрывать свои грязные делишки, прикрываясь нашествием агрессивных зверей. Ведьма не сомневалась, что учёный не остановится в своих исследованиях. Элель попал к нему первым — будут и другие.
