***
Агаша по пути домой глубоко задумалась, открыв калитку, едва не упала — ей под ноги бросился мохнатый, возмущённо верещавший комок:
— Как ты могла! Почему сбежала, не взяв меня с собой? Я переволновался!
Поймав равновесие, для чего пришлось схватиться за штакетник, девушка молча воззрилась на недовольного зверька. Тот сидел в траве и почти по-человечески потрясал передними лапами.
— И не говори, что я спал! Могла бы и разбудить, не развалилась!
— Но ты спал, — очнулась наконец Агаша, — мне нужно было спешить, и так позже храмовника прибежала.
— Вот! — продолжил укорять её Харитон. — Больше так не делай! Мы должны быть вместе. Это правильно. Одна не смей уходить.
— Что это ты взялся мне указывать? Ладно бы фамильяр, а так…
— Я лучше фамильяра, — подбоченился енот, — но если пожелаешь, можем заключить союз. Я согласен.
— Моё мнение узнать не хочешь?
— Панна велела…
— Хватит! — рассердилась Агаша. — Отправляйся обратно и выполняй её указания, а здесь нечего командовать, — обернулась только на крыльце, покачала головой: — Между прочим, в Зачарованном лесу появились необычно агрессивные звери, не стоит тебе со мной ходить, мало ли укусит какой-нибудь бешеный ёжик.
Дверь закрыть не успела, Харитон на удивление проворно прошмыгнул в горницу, окончательно разрушив надежды на необходимую для размышлений тишину:
— Тем более! Тем более надо тебе обзаводиться фамильяром! Не на храмовника же рассчитывать? Им ведь что одна ведьма, что другая — разницы нет!
Словно в ответ на его нелицеприятное для Залихвата заявление, с улицы раздалось:
— Агафья! Выйди, Агафья, разговор есть.
Девушка шикнула на путающегося под ногами енота и выглянула в окно:
— Что опять?
Храмовник, стоя за калиткой, обаятельно улыбнулся:
— Хотел сказать, что звери пришли в норму, я проверил. Правда, кто их зачаровал, не ясно. Будем разбираться.
— Я не сомневалась, — передёрнула плечами Агаша, — ты без меня прекрасно справляешься. Вообще не понимаю, зачем тебе ведьма.
— Хватит дуться! — ещё шире улыбнулся Залихват, доставая из-за пазухи блестящую вещицу. — Вот! За всем этим забыл передать.
— Что это?
— Твой рубин. Мастер изготовил браслет с ним. Нравится?
— Так быстро? — крикнула ведьмочка уже на бегу.
Глаз не могла отвести от изящного золотого браслета с бордовым, похожим на запёкшуюся рану камнем. Примерила и глубоко вздохнула, радуясь тому, как удачно тонкая полоска металла обхватила запястье.
— Нравится? — не спрашивал, скорее утверждал храмовник.
— Сколько я должна?
— Дарю!
Агаша нахмурилась:
— У матери есть деньги. Знаю, где лежат. Скажи цену, я заплачу.
— Покупное нельзя зачаровать, только дарёное. Не кочевряжься, бери, пока дают, — почему-то рассердился храмовник.
Сказав это, сразу же пошёл прочь. Ведьме ничего другого не оставалось, как смотреть на удалявшегося элегантного и стройного мужчину. Наконец догадалась крикнуть:
— Спасибо! Благой помощи тебе, напарник!
— Пользуйся, — не оборачиваясь, ответил тот.
Агаша поспешила в дом, уселась на лавку и сосредоточилась. Избыток силы плескался в груди, требуя выхода. Как удачно нашёлся новый аккумулятор!
Харитон начал было новое выступление, но на этот раз его вразумил Стусик, тихонько застрекотав из своей щели:
— Успокойся ты! Дай ведьме запас энергии сделать, ей скоро пригодится.
Как ни странно, енот послушался, тихонько подкрался к печи, влез на лавку и зашептал что-то сверчку. Благодаря завязавшейся между подселенцами беседе Агаша получила необходимые минуты для совершения ритуала.
