Дала себе слово, что сходит на разведку. Соваться за границу не будет, просто притаится в кустах и понаблюдает. Этого-то ей никто не запрещал!
Приняв такое решение, повеселела и даже откликнулась на последний вопрос Стусика:
— Да что с тобой сегодня? Замороженная какая-то. Случилось чего?
— Так... кое-что. Послушай, а ты не слыхал, существуют ли ворота в другие миры Тар-данарии, кроме ведьминых кругов? Такие, что маг открывает по собственному хотению.
— Не слыхал, — напрягся сверчок, — а что?
— Сам-то ты как в наш мир угодил?
— Случайно. Подрались мы с братом. Жёстко. Мать меня сильнее любила, а он злился, вот и решил наподдать. На моё несчастье рядышком стихийный круг открылся, братец меня и зашвырнул сюда, — Стусик печально вздохнул. — Просил же не напоминать.
— А в насекомое как обратился?
В ответ раздался неразборчивый треск. Забившись в свою щель, сверчок нравоучительно заметил:
— Любопытство сгубило кошку!
— Я не просто так спрашиваю, — обиделась ведьма, — чувствую, что это как-то связано.
— Что связано? — высунулся Стусик. — Детей-то нашли?
— Не это. Ребята спали, их леший стерёг. Я об аномалии говорю.
— Что ещё за зверь? — сверчок выполз на лавку.
— Пока сама не разобралась. Схожу, пожалуй, посмотрю при дневном свете.
— Куда?!
— За озеро.
— Не ходи!
— Почему это? — подозрительно прищурилась Агаша.
— Не ходи, послушай мудрого совета. Ой! — сверчок проворно шмыгнул за печку и уже оттуда зашептал: — К тебе гости. Она!
Ведьма посмотрела в окно, удивляясь, кто мог так напугать Стусика, и сама поначалу оторопела. Ей показалось, что видит в стекле собственное отражение. Нет. Заглянувшая в дом была немного похожа на Агашу, вот и всё. Девушки с платиновыми волосами и такой белой кожей не часто встречались в Величавце, вот и померещилось. Хозяйка распахнула окно, поздоровалась и, чувствуя исходящую от незнакомки магическую силу, спросила:
— Что привело ведьму из Зачарованного леса на наш хутор?
Незнакомка назвалась:
— Моё имя Эхиноцея. Ищу сбежавшего из нижнего мира монстра. Почувствовала здесь его след.
— Агафья. Ореховская ведьма. Временно, вместо матери.
Эхиноцея смерила Агашу внимательным взглядом:
— Прячешь?
— Зачем же? Вчера круг в лесу открылся, были монстры, мы с храмовником всех уничтожили.
— Чую в этом доме своего.
— Смотри, коли не веришь! — с обидой в голосе ответила Агаша. — Заходи, дверь отперта.
Пришлая ведьма отрицательно покачала головой и вдруг выросла — так сильно поднялась над землёй, что сунулась в окно по пояс. Опёрлась на подоконник, внимательно осмотрела горницу. Улыбнулась с ехидцей и заметила в сторону:
— Раз так, пойду дальше. Приятно оставаться.
Проследив за плавно удаляющейся гостьей, Агаша вздрогнула от резкого треска.
— Ехидна! К озеру поползла, не иначе.
— Не выдумывай, — отмахнулась Агаша и крикнула вслед Эхиноцее: — К озеру Смерти не ходи! Вода там отравлена, — тише себе под нос добавила: — И вообще опасно.
— Это Ехидна была, неужто не узнала? — настаивал сверчок.
— Что делать Великой в наших местах? И потом, неужели ты думаешь, что Ехидна каждого монстра по верхним мирам разыскивает?
— А как же? Такой договор у Хранителей. Всё должно быть правильно.
— Тогда бы и люди не пропадали. А то как угодит кто в стихийный Ведьмин Круг, поминай как звали!
— Спасибо, что не выдала, — не стал спорить Стусик.
Он спрятался в щель и не показывался оттуда до самого вечера. Даже когда ещё один визитёр объявился, сверчок не проявил любопытства.
