– Эхх, хотел бы я быть таким же, как он, – посматривая в его сторону, пробормотал Лоренсо.
– Лучше будь собой, друг мой! Желаю тебе удачи в поединке! – хлопнув его по плечу, сказал Джек и встал в шеренгу, которая тянулась за Дарием.
Претенденты вновь вышли на арену. Дарий по своему усмотрению разбил всех на пары и, как обещал, вручил каждому по тренировочному мечу, затем под аплодисменты толпы удалился. Звук гонга вновь оповестил мужчин о начале схватки. Напротив Джека стоял стройный чернокожий парень и уверенно держал меч в руках.
– Похоже, с ним будет не просто… – подумал про себя он и сжал рукоятку сильнее.
Чернокожий ринулся в атаку, Джек отчаянно защищался.
– Держи удар, держи удар! – вертелось в его голове.
Его противник был быстр и маневренен, он не давал шанса Джеку перейти в наступление, заставив его заботиться только о своей защите. Позади его послышался треск. Джек отскочил назад и повернул голову. Лоренсо лежал на земле с приставленным к горлу мечом противника.
– Жаль тебя, брат, – подумал он, – но я продолжу стоять за нас обоих!
Щелчки стукающих друг об друга деревянных мечей разносились эхом по арене. Вскоре девять из десяти лучших были выявлены, и теперь все наблюдали только за Джеком и чернокожим. Блондин уже несколько раз получил мечом по голове и туловищу, но продолжал стоять в глухой защите.
– Да падай ты уже наконец! – скрипя зубами, завопил чернокожий, вытирая от усталости пот со лба.
– Хренушки тебе! – засмеялся Джек, провоцируя его еще сильнее.
Чернокожий перестал контролировать свои силы и решил сделать ставку на свою мощь, чтобы как можно быстрее победить противника. Заметив это, Джек перестал принимать удары на свою защиту и начал просто уворачиваться от размашистых выпадов соперника.
– Этот парень, похоже, снова придерживается выжидательной тактики, – поглаживая свой подбородок подумал про себя Дарий.
– Хоть я и не мастер владения мечом, но атаковать им умею! – воскликнул Джек и перешел в контрнаступление.
– Какая свежесть в его действиях и мыслях… – он чувствует своего противника и выбирает тактику согласно его состоянию! – не переставал удивляться Дарий.
В конце концов, после пятнадцати минут ожесточенной схватки Джек нанес оглушающий удар по уху чернокожему, тот схватился за него и, выронив из рук свое оружие, упал на колени, корчась от боли. Довольный зрелищем, Дарий вышел в центр арены.
– Уважаемые жители Валентис! Вы довольны?! – подняв руки вверх, спросил он.
– Дааа! – послышалось в ответ.
– Тогда продолжим! Вот наша десятка лучших воинов турнира! Они уже, считай, стали членами отрядов, но на закуску мы оставили вам самое вкусное, верно?!
– Уважаемый Дарий! – послышалось сзади него. Тот обернулся.
– Кто меня перебивает?!
– Это я, Джек.
Дарий медленно приблизился и осмотрел его с ног до головы.
– Чего ты хочешь? Как смеешь прерывать меня, когда я обращаюсь к зрителям?!
– Простите, что выбрал столь неудачный момент, но прошу заметить, мой друг Лоренсо хоть и проиграл в схватке на мечах, зато прекрасно владеет луком! Разве в отряды не требуются отличные снайперы?
Дарил приподнял бровь и развернулся.
– Кто из вас Лоренсо?! – крикнул он.
– Это… Это я! – неуклюже поднимая руку, отозвался он.
– Иди сюда!
Лоренсо приблизился.
– Уважаемые дамы и господа! Простите за столь неловкое отступление! Уверяю, сейчас оно будет с лихвой компенсировано! – обратился Дарий к публике.
