Это неизбежно происходило на глазах у сотрудников. Если бы я могла – я бы проникала на рабочее место через какое-нибудь потайное окно. Но Мичлав считал иначе. Он выглядел абсолютно уверенно, как и всегда. Когда мы шагали по коридорам, он неизменно пропускал меня немного вперёд, поэтому мне казалось, что моё плечо постоянно опирается о его мощную грудину. Как обычно, его ничего не смущало ни на йоту. Это он всех смущал. С ним уважительно здоровались, к нему обращались с какими-то вопросами, перед ним даже отступали иногда – как и раньше. В такие моменты неизбежно перепадало и мне. Плюс он интересовался моим «экспертным» мнением, вовлекая в разговор с коллегами и обращаясь ко мне совершенно по-приятельски. Это автоматически ставило меня вровень с ним и выше всех его собеседников, которые являлись для охотников всего лишь вспомогательным персоналом.
Сами охотники встречались редко. Впервые это знаменательное событие произошло на второй неделе. Я всегда старалась приезжать немного раньше большинства, чтобы зацепить как можно меньше народа. И вот в тот день немного опоздала. Холл первого этажа уже заполнился людьми. А у стойки Крысы возвышались легко узнаваемые фигуры двух охотников. Мне тоже было необходимо подойти к стойке – неизбежно! Собравшись с духом, я подошла, поздоровалась с «господином секретарём». Те двое обратили ко мне свои суровые лица. Одного из них я даже узнала – Старший! – он возглавлял комиссию на Инсулии, для оценки нашего рейда. Под его началом мне когда-то предлагалось работать… Сейчас я вежливо улыбнулась в качестве приветствия. И вдруг этот седой охотник, хмыкнув, через мускулистый локоть протягивает мне свою мозолистую руку!
– Ну здорово опять, Алисар, – сухим голосом проговорил он, тут же отворачиваясь.
Второй, кажется, только догадывался кто я есть, но руку тоже пожал.
Это многие видели, включая помрачневшего Крысу. Похоже, что господа охотники так или иначе отличали человека, побывавшего в рейде – самой тяжкой части работы Ассоциации. Пройденный опыт, умноженный на покровительство Гера Мичлава, причислял меня к их касте.
Видя неизбывную уверенность своего наставника, получив неожиданное признание со стороны парочки избранных, да и просто по истечении второй недели, я уже держалась среди новых коллег абсолютно спокойно, независимо, с осанкой. Но корректно, разумеется.
Родителям, увы, так ничего и не сообщила. В установившемся шатком положении мне совсем не хотелось слышать критику, которая смела бы всё, как лавина. Возможно, они бы и одобрили возвращение в охоту. А возможно, и нет. И уж точно им не понравился бы факт моего увольнения и нынешний временный контракт. Да, мне было перед ними стыдно.
А вот друзьям пришлось рассказать всё довольно скоро. Потому что они знали о моих несчастьях и волновались. К тому же, было не очень приятно хранить мой секрет наедине с Мичлавом.
Я просветила их в свой первый выходной. Они решили вытащить меня из дома, в поддерживающих целях. Возможно даже, намеревались везде за меня платить. Но в первом же заведении я остановила это благое намерение, сказав, что мне как раз пришла оплата за первые дни на новом месте. Радостному удивлению не было предела, чего же я молчу, сюрпризы тут устраиваю! Кто же я теперь?! С чем меня поздравить?!
– Ассистент специалиста. По квазиантропной охоте, – и я закусила губу, ожидая реакции.
