- Арвен, – улыбнулась я темноволосому здоровяку со Смила-99.
На нем был дорогущий костюм, носить который Арвен явно не привык. И опять же, в треугольном вырезе распахнутой на груди белоснежной рубашке виднелось гладкое, мускулистое тело. Впрочем, несмотря на его замашки эксгибициониста, мне нравилось его общество. Он был прост и понятен, парень из небольшого шахтерского городка на маленькой планете Сорокового Сектора…
Губы Арвена растянула довольная улыбка.
- Никуда я не уйду, Шелли! – заявил мне уверенно. – И буду биться за свое – а ты – моя! – до последней капли крови. – Он обнял меня, и на миг я почувствовала жар, идущий от его крепкого тела.
Арвен занял место позади меня, и я услышала, как они негромко обменялись колкостями с Янником. Крепкой мужской дружбы между моими женихами пока что не случилось.
- Карстен, – улыбнулась я невысокому, жилистому чемпиону, который помогал Барту Макридену вытаскивать из искореженного кара Флора Грохха. – Карстен, я должна спросить тебя, быть может, ты хочешь покинуть Отбор?
- Ни за что в жизни, Шелли! – отозвался он, уставившись мне в глаза. – Моя жизнь – это соревнования, на которых бывают как взлеты, так и падения. Некоторые из них оказались довольно болезненными, – он едва заметно поморщился. – Мне уже доводилось падать, Шелли, но эти состязания я твердо намерен выиграть!
Коснулся моей руки губами, и я не сдержала невольную улыбку. Быть может, он не говорил так много и так складно, как Янник или Арвен, но в нем чувствовался несгибаемый внутренний стержень, и мне это пришлось по душе.
Вскоре Карстен занял свое место среди тех, кто получил доступ к следующему испытанию. Я же уставилась на оставшихся мужчин.
- Лейт… Лейт Рансен!
У него были черные волосы и зеленые глаза; умное, интеллигентное лицо. Я читала его профайл – Рансен был известным архитектором, и спроектированные им здания стали украшением многих планет Элиты.
Подошел. Посмотрел на меня, улыбнулся. И я улыбнулась ему в ответ.
Мне нравилось его общество, даже очень! Мы долго разговаривали в наш первый вечер, да и по дороге на Дарс удалось побеседовать в одиночестве. Я даже рассказала Лейту о проекте новой гостиницы на Майори, о котором не знал никто. Кроме Винса, который бесцеремонно взломал мой триззер.
А еще я чувствовала, как идущее от Лейта спокойствие уверенно прокладывает дорожку к моему сердцу.
- Лейт, – начала я. – Возможно, формат этого Отбора не совсем тот, к которому ты привык, и многое тебе может показаться странным…
- Шелли, – улыбнулся он, – мне кажется странным только то, что я не встретил тебя раньше. Потому что, увидев тебя до Отбора, я бы уже не позволил тебе уйти. Вот и сейчас не позволю, потому что собираюсь бороться за тебя последнего.
- Спасибо, – шепнула ему, потому что почувствовала, как к щекам приливает жар. – Но я все-таки должна спросить тебя, хочешь ли ты остаться. Так положено, Лейт! Но при этом скажу одно: я бы хотела, чтобы ты все-таки остался.
Черт, я все-таки это произнесла!.. И тут же почувствовала уколы ревнивых взглядов стоявших позади меня мужчин.
- С превеликим удовольствием, Шелли!
Кивнула.
Затем перевела взгляд на оставшихся женихов. Кажется, они начинали нервничать, а я… Я почему-то посмотрела на Барта Макридена и решила, что уж этот точно уйдет, и мне не придется объяснять кому-то их шестерых, почему я решила выкинуть из Отбора именно его.
