– Что же делать? – спросил Дервиг. Его конь тихонечко ржал от боли.
– Путы нужно разрубить. – Гельд посмотрел на меч Дервига. – И защитить твоего коня.
– Как?
– Я наложу Отступное Заклятье, но…
– Что, «но»? – Насторожился васгар.
– Весь путь тебе придется идти пешком.
– Почему?
– Животное станет слишком слабым, его магия станет щитом, а на это потребуется слишком много сил. Он не сможет нести тебя и Эогина. Да к тому же, ты ведь не хочешь, чтобы он споткнулся и … исчез?
– Откуда ты об этом знаешь? Маркон…
– Я – маг. – Ответил Гельд и поднялся.
– Что ты хочешь сделать? – спросил Эогин Гельда, озираясь по сторонам.
– Нужно развести огонь. Нужно много света и тепла. – Гельд подозвал хорха. – Набери побольше хвороста.
Хорх согласно кивнул и через минуту скрылся в густой траве. Отдав распоряжение, Гельд подошел к своему коню и снял с седла кожаную сумку. Эогин и Дервиг следили за каждым его движением. Вытащив из сумки небольшой мешочек, Гельд закрыл глаза.
– Гельд, – тихо позвал его Эогин. Чародей приложил палец к губам, призывая к молчанию. Затем, запустив руку в мешочек, вытащил пригоршню серого порошка и, что– то нашептывая, стал сыпать его по кругу. Закончив, он вытащил из – за пояса нож и начертал им внутри круга какие– то знаки.
– Что это? – Нарушил молчание Дервиг, когда Гельд вернул нож на место.
– Древние руны. – Ответил Гельд. – Я не знаю, на какое время мы здесь задержимся, поэтому решил оградиться от магии Пустоши магией Защиты. И еще… я очень прошу не выходить за границы круга.
– А если захочется… – начал Эогин и запнулся.
– Ничего не имею против, если ты это сделаешь сейчас. – Понял Гельд.
– Но сейчас я не хочу, – покраснел эльф и замолчал.
– Потом за круг выходить будет нельзя.
– Почему? – спросил Дервиг.
– Потому что сумерки станут тьмой, – ответил за Гельда хорх. Он волочил огромную охапку сухих веток и слышал вопросы, которые задавали Гельду Эогин и Дервиг. – В Сумеречной зоне тоже бывает ночь, даже мы хорхи в это время не заходим на Пустошь.
Бросив вязанку в центр круга, хорх шумно вздохнул.
– И даже железо, ради которого вы готовы на все, не притягивает вас? – Дервиг надменно смотрел на него.
– Жить хочется всем, – хорх ломал крупные ветки и укладывал их для костра. – Когда на Сумеречную зону опускается мрак, сюда приходят те, кто пожирает и высасывает жизнь из любого, кто здесь задерживается.
– Они страшные? – спросил дрожащим голосом Эогин.
– Они ужасные. – Вмешался в разговор Гельд. – Своим видом они парализуют жертву. Увидевший их, не может двинуться с места и погибает. Этих существ называют Чистильщиками.
– Но куда они деваются, когда ночь отступает? – спросил Дервиг, расседлывая коня.
– Туда, откуда они приходят. На Пустоши есть колодцы-ходы. Чистильщики населяют подземные шахты Пустоши.
– А подробнее? – Дервиг поглаживал бедное животное.
– Пустошь делится на несколько уровней: подземный уровень, который населяют Чистильщики. Сумеречная зона, в которой шныряют хорхи в поисках железа. Нижний, где обитают Стражи; вы их видели, Средний уровень– принадлежит Слугам Жрецов и, наконец, верхний, который населен Жрецами Малоана, – ответил Гельд.
– Ну, с Чистильщиками и Стражами все понятно, а что же делают Слуги и Жрецы?
– Слуги охраняют покой Жрецов, а последние питают Пустошь магией. Стоит уничтожить Жрецов, как все уровни распадутся и все те, кто им служит – погибнут. Только вот еще никому не удалось уничтожить Жрецов.
