– Лепота! – с наслаждением потягиваясь произнесла Яга.
Направив ступу в самую глушь леса, на заветную полянку, бабка ловко лавировала между ветвями деревьев. «Ни одна снежинка с еловых лап не упала, пока спускалась», – удовлетворенно хмыкнула фурия, пребывая в распрекрасном настроении. Ее умение управлять ступой с каждым днем становилось совершеннее. Справедливости ради нельзя не заметить, что в этом была заслуга не только летного таланта Яги, но и ступы, которая очень любила долгие путешествия и старалась угодить хозяйке, чтобы та почаще брала ее с собой. Между ступой и Ягой возникло полное взаимопонимание, иногда даже метлой не надо было указывать путь – ступа как будто читала ее мысли. Не все, конечно, и не всегда, но добрые отношения между этой парочкой укреплялись с каждым днем.
Ловко выпрыгнув из ступы, Яга захромала по опушке. Она уже давно заметила, что кто-то, как будто зная ее пристрастие к этому месту, где она не так давно познакомилась с удивительной красавицей, приглядывал за полянкой. Снег был откинут к деревьям, и ходить здесь было сносно даже ей со своей железной ногой.
– Интересно, кто это заботится обо мне? Выйди, покажись, мил человек! – Яга произнесла это вслух с некоторой опаской. Но никто не отозвался. – Или не человек? – сказала Яга еще громче, с вызовом, но ответа так и не последовало. Яга обиженно пожала плечами, и начала обход полянки. «Как там говорится-то, выйди, братом будешь мне навек, что ли», – про себя вспоминала Яга. – «А если это чудище какое, то зачем мне такой брат? Можно, конечно, сказать, мол, выйди, будешь мне навек милым другом, но боюсь, что тогда этот ухажер никогда не выйдет и полянку чистить прекратит на всякий случай», – от этих мыслей Яга заржала, как лошадь. Испуганно вспорхнула птица, потревоженная незнакомым звуком. Ступа слегка дернулась с непривычки.
– Пусть каждый твой день будет наполнен теплом и светом! Я рада, что у тебя все хорошо, – раздался рядом мелодичный голос.
Оглянувшись, Яга увидела новую знакомую и радостно похромала ей навстречу:
– Тепла и света в ваш дом!, – ответила уже наученная Яга. – Здравствовать вам, простите, не знаю, как вас звать-величать.
– Имени пока не назову, рановато. Кто знает, может, сама вспомнишь.
Баба Яга удивилась такой нелюбезности, но предпочла вслух не возмущаться.
– Ты прошла испытание огнем. Легко прошла. Будем надеяться, что и с остальным у тебя проблем не возникнет, – красавица испытующе смотрела на нее. – Больше ничего не вспомнила?
– Ничегошеньки.
– Жаль.
Спутница Яги грустно помолчала. Потом вздохнула и добавила:
– Мы не закончили разговор в прошлый раз. Итак, чтобы доказать право Истинного, надо пройти три испытания. Первое – испытание огнем. Второе – испытание зеркалами. О третьем тебе знать рано. Только после прохождения трех посвящений Истинному открывается суть вещей. Но если ищущий тайных знаний не тот, за кого себя выдает, он погибает.
– Право Истинного? Что это за право такое?
– Об этом в Своде Сварога исписано немало, а это сложное чтиво, уж поверь мне. В двух словах все не объяснить. Истинным считается тот, в чьих венах течет кровь Перворожденных или их отомков. Иными словами те, чьи родители боги или хотя бы один из них. Только Истинный может охранять переход.
– Вы считаете, что во мне кровь бога? – Яга нервно хохотнула.
– Кто знает. Но в любом случае, испытания тебе придется пройти. Как ты могла заметить, от твоего желания это не зависит. Огонь тебя не спрашивал, если ты помнишь.
