Иола увидела на нем странное миниатюрное создание, светящееся синим цветом.
– Вижу, – кивнула она и тут же опомнилась, тихо вскрикнула, подпрыгнув на месте. – Что это?
– Лесной дух. Протяни руки.
Асторес положила ей на ладони маленького духа. Тот закружился и завертелся на месте. Девочка восхитилась, приоткрыв рот.
– Какой красивый, – прошептала она, боясь спугнуть малыша.
У духа была форма, которую нельзя было описать простыми словами или встретить у других живых существ. На месте предполагаемой головы Иола увидела две маленькие точки, напоминавшие глаза. Веса дух, кажется, не имел вообще.
– А теперь посмотри вокруг, – подсказала Асторес.
Иола подняла на ведьму вопросительный взгляд и увидела за ее спиной яркий свет. Повернув голову вбок, она увидела как лес мигом преобразился, сверкая разноцветными красками, что испускали другие духи. Она увидела много таких же маленьких, как у нее в руках, замечала и побольше, отличавшихся длиной и толщиной тела. Духи ярко светились всеми цветами радуги, а некоторые излучали сразу несколько цветов, переливаясь в новые, ранее невиданные Иолой. Лес ожил прямо на глазах, и она наконец поняла как Асторес с такой легкостью передвигалась в темноте.
– Как… прекрасно…
Асторес широко улыбнулась, довольная результатом.
– Вот и славно. Теперь будет проще, – протянула руку девочке. – Пойдем, у нас мало времени.
Иола смущенно схватилась за ее ладонь и вместе они отправились дальше. По пути она постоянно отвлекалась, завороженно осматривая сильно изменившийся лес. Словно в сказке, думала она.
– Они всегда были тут?
– Всегда. Они жили на этой земле еще до появления первых людей, – ответила Асторес и сразу продолжила, предрекая гору новых вопросов. – К сожалению, мало кто их видел, а ведь бедняжки тогда жили не только в лесу. Постепенно люди вытесняли их своими городами и селами, сами того не подозревая.
– Но что они?
– Сгустки магии, если говорить проще. Побочный продукт Внешнего Мира, вырвавшийся в наш.
– А что такое Внешний Мир? Это там, за Нимией?
– Почти, – ответила ведьма. – Это еще дальше. И, пожалуй, выше.
– В небе? – Иола задрала голову, всматриваясь в ночное небо сквозь ветви деревьев.
– Дальше неба – за пределами человеческих возможностей.
Иола не стала больше утруждать ее вопросами. Новой информации хватало, чтобы занять свои мысли на неделю вперед. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула ночного воздуха. Случившееся вчерашним вечером стало забываться, словно страшный сон. В этом, новом, мире было так спокойно и уютно, а рядом шла волшебница, за одну ночь показавшая столько необычных вещей, что в привычную жизнь возвращаться вовсе не хотелось.
***
– Ах, вот ты где, наглец! Стекла никогда не врут, когда дело касается магических аномалий! – громко заявила Асторес, ликуя.
Вместе с Иолой они нашли самого большого духа из всех, что им встречался по пути. Этот был размером с дерево, широкий и черный как смола. У данного представителя ко всему прочему имелись руки и ноги, что сильно отличало его от собратьев поменьше.
– К-какой он большой, – пролепетала Иола, прячась за Асторес. – Он опасный?
– Еще какой опасный! – указала та на исполина, который на их же глазах съел духа поменьше. – Эй, смотри сюда, когда с тобой разговаривает леди!
Тот, кажется, совсем не обращал внимания на людей. Вместо этого он продолжал ступать между деревьями и ловить на свой сегодняшний ужин маленьких волшебных существ. Асторес разозлило это еще сильнее. Она быстро оказалась перед нарушителем спокойствия, упираясь руками в бока.
