Дабы не показаться грубой, Иола согласилась и откусила еще. А затем еще, и еще, пока бутерброд внезапно не кончился. И тут она наконец-то поняла в чем сокрыта магия: когда соленый привкус проходит, наступает ореховое послевкусие. Вот оно-то и делало угощение таким приятным и необычным.
– Что это? – спросила Иола.
– Арахисовое масло.
Подойдя к полке с банками, ведьма принялась выискивать там что-то.
– Арахисовое? Не слышала о таком.
– Делают из арахиса и прочих вещей. Это орех такой, – ответила женщина, с задумчивым видом ища нужную банку. – Хм-м.
В очередной раз Иола поразилась этим домом и всем, что в нем находилось. Она словно попала в другой мир: волшебный, теплый и приятный.
– Нет, не ту-у-ут.. – размышляла ведьма вслух. – Не то-о-о… Да где же ты? Айх! – нервно постукивает носком туфли.
– Вы что-то потеряли? – из вежливости спросила Иола.
– Да, один очень важный ингредиент!
– Это для брата?
– И для него, и для всех нас. Тц! Придется идти в лес, – она обернулась к Иоле на пятках. – Можешь идти? Мне понадобится твоя помощь.
Иола уже доедала второй бутерброд, когда Асторес спросила ее о странной услуге.
– Я? Моя? Но как…
– Решено! Идешь со мной, – резко прервала ее ведьма, нацепила свою ведьминскую шляпу и быстрым шагом направилась к выходу. – Ну же, вперед! – перед выходом резко оглянулась на Иолу и выскочила из дома.
***
Иола спешила следом за ведьмой, попутно слизывая с пальцев приставучее арахисовое масло. Луна ушла за облака, быстро стемнело, но ведьма не торопилась сбавлять шаг. Иоле приходилось держаться к ней ближе, ступая по тем же следам и стараясь при этом не спотыкаться.
Асторес вдруг остановилась и Иола врезалась той в спину.
– Ты чего же, не видишь ничего что ли? – удивленно спросила ведьма, на что Иола помотала головой.
– Нет. Тут же темным-темно.
Асторес повернулась к ней, нагнулась, строго смотря в глаза.
– Что же, и духов ты тоже не видишь?
– Духов? – Иола сглотнула. – Это как призраки, да?
Асторес выпрямилась, откинула голову назад и закатила глаза.
– Призраков умерших может видеть любой пьяница. Я же говорю о лесных духах, – открытой ладонью указала куда-то в сторону чащи. – Ну же, видишь хоть что-нибудь?
Иола повернула голову в сторону куда указывала Асторес и не увидела ничего, кроме темноты.
– Нет, – мотнула она головой.
– Агха, – Асторес прижала согнутый палец к губам, призадумалась.
«Неужели в ней нет хотя бы капельки магии? На что же тогда реагировало стекло? Странно, – размышляла она про себя. Осматривая девочку, ведьма заострила внимание на ее груди. – Может дело в них?».
Асторес вновь нагнулась.
– Давай-ка исправим это, – сказала она и легонько щелкнула пальцем по лбу Иолы.
Девочка потерла лоб, хотя больно-то и не было. Вдруг, что-то странное начало происходит: мир вокруг Иолы стал мутнеть, будто из-за слез, а в голове загудело. Она схватилась за голову руками, тихонько заныла. Веки ее опустились сами собой и не желали подниматься, словно ей в глаза светили чем-то ярким, но вокруг была лишь одна тьма.
Асторес положила руки на плечи Иолы и крепко их сжала.
– Тш-ш, все хорошо. Сейчас все пройдет. На счет раз, два, три…
Гул в ушах тотчас же прекратился, будто и не было. Иола успокоилась, опустила руки и медленно открыла глаза. Первым, что она увидела, была улыбающаяся Асторес.
– Видишь меня? – спросила та и Иола кивнула. – А вот этого маленького дружка? – поднесла руку поближе.
