Она обхватила себя за плечи:
– Я чувствую себя продажной женщиной.
– Малика! Не смеши!
– Вы ведь не думаете, что я специально ходила под вашими окнами, чтобы выпросить платье?
– Я думаю, тебе пора спать.
Малика кивнула и пошла к замку. Перед тем, как войти во флигель, оглянулась:
– Я забыла сказать вам спасибо.
Вилар широко улыбнулся:
– Завтра скажешь.
Взъерошил волосы и, засунув руки в карманы штанов, побрёл по аллее в глубь сада.
***
Память перепрыгивала через провалы, ныряла в дымку. Виднелись расплывчатые силуэты, слышались приглушённые голоса. Но внезапно память озарялась, и чудилось, что давние события происходят сейчас.
Задыхаясь от гордости и восторга, он бежит по коридору: маленький мальчик, едва достающий до педалей машины, впервые сам проехал вокруг гаража. К кому лететь, как ни к отцу? Пусть порадуется успехам сына, посмотрит на него с уважением, а может, на колени усадит. Дорогу преграждает секретарь. Выслушав сбивчивый рассказ, обещает сообщить Великому. И если Моган сочтёт встречу с сыном необходимой, его пригласят.
Каким же он был доверчивым и глупым. Несколько дней не выходил из комнаты, ждал приглашения, до головной боли прислушиваясь к шагам в коридоре. Пока не пришла Элайна и не попросила прокатить с ветерком.
Вспомнилась сумасшедшая боль. Он упал с лошади. Его окружили конюхи и гувернёры. Среди обеспокоенных лиц мелькнуло белое лицо сестры. Адэра перенесли в спальню. Появился Трой Дадье, сдержанно поинтересовался, есть ли опасность для жизни наследника престола. Выслушав отрицательный ответ, исчез. Сестра несколько долгих дней просидела возле постели Адэра, а отец так и не пришёл.
– Ручная работа, – прозвучал вялый голос. – Очень красиво.
Адэр скользнул взглядом по обеденному залу. Элайна смотрела в окно и машинально мяла в руке кружевные занавеси.
– Хочешь поговорить о шторах?
Сестра недовольно повела плечом:
– Когда я сюда ехала, думала, что мы с тобой это обсудим, это и это. А сейчас выдавливаю из себя каждое слово.
Адэр отхлебнул из чашки остывший кофе:
– Не мучай себя.
– Я хотела тебя поддержать, но у меня не получается.
– Я не нуждаюсь в поддержке.
Элайна повернулась к Адэру. Хрупкая, нежная, ямочки на бледных щёчках, русые волосы, уложенные в чудную причёску – она удивительно походила на мать, будто супруга Могана Великого сошла с картины и прибыла в Порубежье.
Сестра изо всех сил старалась держать себя в руках, но глаза болотного цвета выдавали волнение с примесью тоски и усталости.
Элайна отвернулась к окну и вновь принялась мять в кулаке шторы:
– Кто тянул Вилара за язык?
– Дорогая, не начинай.
– Кто мог подумать, что он способен на предательство.
– Он не предатель.
Элайна опустила голову:
– А кто?
Адэр посмотрел на поникшие плечи сестры, на подрагивающие пальцы, сжимающие ткань. Неужели она до сих пор неравнодушна к Вилару?
– Он друг, который хотел меня спасти.
– От кого? – прозвучал тихий голос.
– От меня самого.
Элайна обернулась. Ей удалось надеть маску и придать себе шутливый вид.
– Поэтому ты стал похож на этот замок? Такой… одинокий. Здесь нет девиц?
– Не знаю.
– Ты не знаешь своих придворных?
– У меня их нет. – Адэр покрутил в руках чашку, поставил на стол. – Как поживают мои племянницы?
– Скучают по тебе. Их некому баловать.
Адэр улыбнулся:
– Почему не взяла их с собой? Им бы здесь понравилось.
– Кто бы сомневался? Ты бы разрешил им сидеть на ступенях, сутулиться за столом, бросаться едой, глотать слова. Продолжил бы учить их врать, не краснея.
