– Привет, Тиша, – он склонил голову, когда та подошла.
– Антэрн, – красавица улыбнулась воину, проворковав его имя с такой нежностью, что у другого мужчины бы вскипела кровь. – Как твои дела?
– Просто отлично, – он улыбнулся, и на сей раз – куда искреннее. – Узнал много нового, но это не разговор для посторонних ушей.
– Понимаю, – согласилась хозяйка трактира и перевела взгляд на Рииса. Чуть нахмурившись и склонив набок кукольную головку, она с любопытством спросила. – А это кто?
– Домашняя зверушка, – спокойно отозвался Антэрн. – Знакомьтесь: Тишайя – это Риис, он попросился мне в ученики. Риис – это Тишайя, она по доброте душевной согласилась немного мне помочь в моих поисках.
Красавица широко выгнула тонкие брови, отчего ее точеное личико, которое, как Антэрну казалось, вообще не подвластно ходу времени, приняло весьма забавное выражение.
– Ты планируешь взять ученика? Действительно, в мире что-то сдвинулось.
– Я еще не решил.
– Даже саму мысль о чем-то подобном я всегда считала невероятной, – она ошеломленно покачала головой. – Идите за мной, нам, похоже, предстоит долгий разговор.
Она отвела их на третий этаж – в свой личный кабинет, подальше от людей с их длинными ушами и хорошим слухом. Здесь гостей дожидались закуски и напитки, которых хватило бы, пожалуй, и пятерым.
Тишайя уселась в глубокое удобное кресло, Антэрн, скинув пояс с оружием и отшвырнув его подальше, разместился напротив. Лишь Риис робко стоял, не зная, кажется, что делать.
– Да садись ты уже, – Антэрн показал на третье кресло, стоявшее возле стены. – Подтащи и садись. По дороге захвати себе кубок.
Когда Риис исполнил то, что ему велели, Тишайя заговорила.
– Стало быть, успех? Поиски прошли удачно?
– Поиски? – тотчас же насторожился Риис.
– Неважно. – Антэрн извлек из своей дорожной сумки мешочек с трофеями, порылся в нем и протянул своей подруге великолепное кольцо с сапфиром, которое купил во время вынужденной задержки в Триинтаре. – Прими этот скромный подарок в знак признательности.
– Что ты, не надо было, – притворно равнодушным тоном проговорила Тишайя, однако ее правая рука молнией метнулась к украшению.
– Размер, кажется, должен подойти.
Красавица, не говоря ни слова, надела кольцо на указательный палец, причем проделала это все той же рукой.
– Восхитительно, – улыбнулась она и в голосе женщины на сей раз благодарность соседствовала с непонятной Антэрну грустью. – Что бы я без тебя делала?
– Кто знает?
– А теперь, – она перевела взгляд на оробевшего Рииса. – Я хочу знать подробности: кто ты такой и почему мой друг, которого можно обвинить в чем угодно кроме излишней сентиментальности, взял тебя с собой.
– Госпожа, – с придыханием начал Риис. – Говорить с тобой – честь для меня! Не каждый день истинному воину, идущему по пути меча, удается выполнить желание столь прекрасной особы! Учитель спас меня во время дуэли против семерых негодяев, вылечил мои раны и заплатил за лекарства. Я никогда в жизни не встречал столь умелого воина, и молюсь о том, чтобы он решил взять меня под свою опеку и наставлял!
Эту речь он выпалил на одном дыхании, сохраняя предельно серьезное лицо, но Тишайя, определенно, подумала, что ее разыгрывают. Изящные брови приподнялись, а пронзительный взгляд голубых глаз устремился на юношу.
– Надо же, какой интересный молодой человек.
А Риис меж тем, наморщив лоб, усиленно о чем-то размышлял.
