– М-м-м?
– А как ты сделал это?
– Что – это?
– Ну, справился с Псами? Убить в одиночку такую ораву невозможно.
– Да, их оказалось немало, – согласился Антэрн. – Пятьдесят четыре вместе с Овчаркой, если быть точным.
– Так как? – в голосе юноши слышалась жажда знаний.
– А ты сам бы как поступил? – мастер меча ответил вопросом на вопрос.
Риис задумался, причем надолго. Антэрн с интересом наблюдал за его сосредоточенным выражением лица, находя это весьма забавным. Наконец, богатырь высказал первое предположение.
– Позвал друзей?
– Хороший вариант, – кивнул Антэрн, – но нет.
– Нанял воинов и атаковал их?
– И снова не угадал.
Вновь повисло молчание. Перебрав в уме несколько вариантов, Риис, предложил следующий:
– Отлавливал их поодиночке?
– И снова нет.
– Но что же тогда?! – недоуменно воскликнул юноша.
– Яд, – произнес Антэрн.
– Но как? – пораженно спросил Риис.
Антэрн натянул поводья и остановил лошадь, указывая на небольшой постоялый двор, примостившийся у дороги.
– Хорошее место для привала, – указал он. – Расскажу во время обеда.
В зале было людно, но никто не носил оружия, а потому путники могли надеяться на спокойный отдых.
Когда трактирщик принес снедь, и они утолили первый голод, Риис начал сверлить Антэрна взглядом.
– Ладно, раз обещал, значит, расскажу, – ответил тот на немой вопрос своего ученика и подчиненного в одном лице. – С Псами вышло довольно просто. Я нашел место, где они любят отдыхать, долго следил за всей бандой и этим логовом, хорошей таверной, кстати говоря, после чего дождался очередной пирушки и прокрался внутрь – они так расслабились, что пренебрегли элементарными мерами осторожности.
– А дальше?
– А дальше, – Антэрн отпил немного воды из кружки и проглотил несколько ложек пшенной каши. – Дальше, – повторил он, прожевав еду, – я незаметно добавил в вино корень лиходейки.
– Незаметно? Как это?
– Договорился с хозяином. Предложил тому выбор: либо получить сто крон на руки, либо девять дюймов стали в живот. Он оказался разумным человеком, к тому же, как я понял, Псы сильно надоели ему – отпугивали посетителей, не платили, и вообще оказались на редкость глупыми и недальновидными людьми.
Риис наморщил лоб.
– Но ведь корень лиходейки не убивает, – произнес он, наконец.
Тишайя с Антэрном переглянулись.
– А ты полон сюрпризов, друг мой, – задумчиво произнес мастер меча.
– И этому отец научил?
– Нет, старая Гайра.
– Ведунья, что ли?
– Угу.
Тишайя довольно улыбнулась.
– Молодец. Широкий круг знакомств – залог долгой и счастливой жизни, можешь мне поверить.
Риис от этой похвалы расцвел, но уже в следующий момент вновь переключил свое внимание на Антэрна, ожидая ответа.
– Они и не должны были умереть, – тихо, смертельно тихо, проговорил мастер меча. – Каждому Красному Псу следовало видеть меня, чувствовать, приближение неизбежного, ощущать боль. Да, они должны были умирать в муках, – повторил он, вспоминал тот день. – Так что не было никакого сражения, никакой дуэли. Я пришел и убил каждого, а потом забрал их головы. Овчарку зарубил последним – он даже попытался воспользоваться оружием, но не так просто держать меч в руке, когда пальцы не слушаются. Я отрубил их. Для начала. Потом перерезал ему сухожилия. Выпотрошил. И только потом подарил забвение. Запомни этот урок, ученик. Всегда соизмеряй свои силы и силы врагов, и, если не можешь победить без потерь – отступи, обдумай ситуацию, дождись, пока они ослабнут или расслабятся, и тогда наноси удар.
