Риис кивнул. Лицо юноши было сосредоточено и полно безмерного уважения.
– Я запомню твои мудрые слова, наставник.
Антэрн улыбнулся одними губами.
– Замечу, что твои предложения тоже правильны, из чего вытекает вопрос: как же это тебя угораздило схлестнуться с семью бродягами сразу?
Риис покраснел.
– Прошу меня простить, больше этого и не повторится.
– А если повторится, то в последний раз, – пожал плечами Антэрн. – Потому как еще одну подобную встречу ты не переживешь.
Глава 5
И вот за подобными беседами и продолжалась поездка. Лошади двигались по оживленной дороге, обрамленной красивыми ухоженными полями, тянущимися на мили во все стороны. Графство Гидирия, по которому они сейчас проезжали, всегда славилось хлебами, и его господин прилагал все усилия, чтобы вассалы сохраняли мир и покой на земле, а потому не один и не два раза путники встречали патрульные отряды, командовали которыми рыцари.
Антэрн с интересом провожал взглядом могучие фигуры, закованные в прочные латы и восседающие на великолепных боевых ящерах, Риис же буквально пожирал всадников, удостоенных чести взять в руки копье и надеть седло на громадную – с человека ростом – двуногую рептилию.
– Скажи, а тебе приходилось драться с рыцарями? – как-то поинтересовался он.
Антэрн прикрыл глаза, вспоминая похожий день около семи лет назад. Тогда тоже грело солнце, ветерок шевелил колосья, а они готовились к битве.
«Кто же тогда бился и с кем? Что-то мелкое, пара баронов, если не путаю», – вспомнил он. – «Все бы ничего, но у одного хватило денег на наемничью армию, а у другого – на два полных копья странствующих рыцарей. Страшная бойня вышла».
Он вспомнил ощетинившуюся зубами пасть, возникшую над головой и то, как филигранным ударом отправил наконечник копья точно в глаз бестии.
– Да, несколько раз. И это были не самые приятные дни в моей жизни.
Риис хотел сказать что-то еще, но его прервала необычайно собранная и внимательная Тишайя.
– Мальчики, наш поворот – левый.
Вбок от главного тракта отходила проселочная дорога, прячущаяся в близлежащем лесу.
– Дом – там?
– Да, несколько часов ходу. Хижина королевского лесничего.
– Значит, владения его величества? – задумчиво проговорил Антэрн. – Ты не предупреждала.
– Тебе не все равно?
– Так-то оно так, и все же, – Антэрн пнул лошадь пятками в бока, заставляя повернуть. – Ладно, быстро все проверим и поедем в Гримт.
Хижину они отыскали быстро. Старое, чуть покосившееся строение, нижние венцы которого наполовину погрузились в землю, ничем не отличалось от сотен тысяч подобных, выстроенных по всем королевствам. Из трубы, правда, не шел дым, и вокруг не наблюдалось почти никаких следов человеческой деятельности, кроме, разве что, щепок вокруг колоды для рубки дров, в которую кто-то небрежно воткнул старый, видавший виды топор.
Антэрн извлек меч и первым направился к дому. Кто бы тут ни жил, он задавал те же вопросы, что и мастер меча, а потому мог оказаться как союзником, так и врагом.
Пинком распахнув дверь, воин ворвался внутрь.
Никого!
Дом выглядел откровенно запущенным и бедным – соломенный тюфяк в углу, покосившийся стол, с парой мисок и глиняных кувшинов, табурет.
Ярким пятном в этом унылом месте выделялись лишь разноцветные костюмы, украшенные лоскутами. Одевать такое мог лишь циркач или придворный шут, но никак не воин, способный избить здорового мужчину.
– И как это все понимать? – почесал затылок мастер меча.
