Антэрн проследил за ее рукой и вздохнул.
– Ну почему каждый раз одно и то же? Эйриша, ты, кажется, говорила о преследователях. Этих, что ли?
К дому подходила большая и хорошо вооруженная группа, намерения которой не оставляли ни малейшего простора для фантазии. Двенадцать человек, все в легкой броне и с оружием: копьями, мечами и топорами. Лучники и арбалетчики отсутствовали, чем тотчас же воспользовался Антэрн, метнувшийся к привязанным коням и вернувшийся уже с трофейным самострелом и парой болтов к нему.
– Они, – грустно призналась Эйриша, непроизвольно делая шаг к Тишайе, как бы ища у нее защиты.
Покалеченная воительница, как ни странно, столь же непроизвольно заслонила девушку.
Антэрн не спеша зарядил арбалет, а затем извлек из ножен за спиной короткий меч.
– Тиша, лови.
Он, не оборачиваясь, кинул оружие, зная, что воительница легко поймает его.
– Риис, отдай Эйрише ее мечи.
Здоровяк, не задумываясь, исполнил приказ, после чего и сам приготовился к бою.
Антэрн выступил на два шага вперед и замер, опустив арбалет к земле и тем самым демонстрируя готовность к переговорам.
Отряд, меж тем, полностью выбрался на полянку и также подготовился к возможной схватке – мужчины рассредоточились, обнажив оружие и бросая свирепые взгляды в сторону Антэрна и его друзей.
Вперед вышел толстый здоровяк с могучими ручищами.
– Вы кто такие? – грубо поинтересовался он.
– Я могу задать тот же вопрос, уважаемые, – невозмутимо ответил ему мастер меча. – И прав на это у меня больше – вы, вроде бы, гости.
Лицо здоровяка побагровело – он явно не привык к дерзким ответам
– Уйди прочь, пока цел! – прорычал он.
– Не очень любезно, – скучным голосом сообщил Антэрн. Арбалет в его руках чуть-чуть, едва заметно поднялся. – Зачем мне уходить?
– У нас дело к девке! – здоровяк указал на Эйришу.
– Как и у нас. Быть может, уважаемый, ты будешь столь любезен, что сообщишь, в чем заключается твое дело?
Могучий воин грязно выругался.
– Ты серьезно хочешь проделать с нею такое? А что, в публичные дома уже не пускают?
– Слушай ты! Мой господин желает с ней поговорить! И я отведу девку к нему!!!
– Незачем так орать, уважаемый, я не глухой, – арбалет продолжил свое движение вверх. – Скажи кто твой господин, и, быть может, мы удовлетворим твою просьбу.
– Я служу его светлости Шамалану, благородному барону Иташскому – отчеканил здоровяк.
У Антэрна едва челюсть не отвисла от удивления.
«Ну и ну, судьба любит шутить над людьми».
Вслух он произнес:
– Уважаемый, это просто прекрасно. Хочешь знать, почему?
– Почему? – тупо спросил тот.
– А потому, что я как раз намеревался посетить твоего господина и сделать ему предложение, от которого тот точно не сможет отказаться.
Угроза, звучавшая в словах мастера меча, была очевидна и недвусмысленна. Даже тупой бык, командовавший отрядом ростовщика, не мог не различить ее.
– Взять их! – взревел он, бросаясь в атаку.
Тренькнула тетива и бык, яростно вопя, рухнул с арбалетным болтом в животе. Антэрн совершенно спокойно поставил свое оружие на землю, резко натянул тетиву, вложил новый болт и выстрелил еще раз. На сей раз получилось не так хорошо – болт пронзил плечо одному из людей Шамалана.
Риис, заорав во всю глотку, бросился в бой, к нему присоединилась и Эйриша, а также, к немалому удивлению Антэрна, и Тишайя.
Он хмыкнул, врезал в живот подбежавшему мужлану, грозно махавшему топором, и только после этого отбросил арбалет в сторону.
