Старик в меховых штанах и вылинявшей рубашке, худой, высохший от годов кочевник, шагал по кочкам, и только сейчас можно было заметить, что Сапсегай стар, как тундра, как смена времён года на этой земле.
Сашка вышел на крыльцо.
– Сапрыкин! – громко сказал он. – Сапрыкин. Я знаю, что ты здесь.
– Здесь! – Сапрыкин вышел из-за бочки с водой.
– Иди сюда! – Сашка уселся на крыльцо. Сапрыкин подошёл.
– Ты кем собираешься быть, Сапрыкин?
– Космонавтом.
– Значит, бандитом ты быть не хочешь?
– Нет, – замотал головой Сапрыкин.
– Тогда объясни, почему ты два раза на день дерёшься. Только не ври…
– Космонавт должен сильным быть.
– Я объясню тебе, как стать сильным. Я займусь тобой, Сапрыкин. В восемь утра завтра быть здесь. И послезавтра. И…
В калитку вошёл Помьяе. И тут же с визгом выскочила из комнаты Анютка, бросилась к нему. Но Помьяе, отстранив её, шёл к Сашке.
– Саша! – сказал он. – Саша, случилось…
Урок
Был урок.
– Сегодня мы отложим тему урока, – начал Сашка. – И поговорим сегодня об Антарктиде. Антарктида – ледяная страна, где живут только пингвины. Пингвины и люди. Один мой друг утверждал, что пингвины умеют смеяться. Он устроился в экспедицию и поплыл в Антарктиду проверить: правда ли, что пингвины умеют смеяться. И установил, что правда. География – это не только наука о земле. На земле живут люди. Таким образом, это также наука о людях, наука о долге и счастье.
Двадцать пар ребячьих глаз смотрели на своего учителя, уже седеющего, темнолицего и сухого, как будто его опалил горевший внутри огонь.
– Одна трепанация, пять трепанаций, – сказал Сашка Лене. – Надо их делать. Был бы я зрячий, не погиб бы Васька. Получается: надо быть зрячим.
Тот же берег
Был тот же берег вечерней бухты. И Сапрыкин молча стоял за спиной Ивакина.
Печально и тонко кричал журавль. Потом другие журавли подхватили крик, и трубные прозрачные звуки их плыли над миром, как утверждение ясности бытия.
Народное поверье утверждает, что журавли предчувствуют перемены в человеческой жизни.
Сашка поднялся.
– Пойдём, – сказал он. – Пора. Я ещё книжку должен тебе отдать.
– А обратно вы не прилетите? Когда будут глаза, прилетите?
– Обязательно! Я должен вас научить географии.
– А книжка какая?
– Про одного капитана. Вообще про жизнь.
– «Дрожите, королевские купцы и скаредное лондонское Сити», – отчаянно фальшивя, запел Сапрыкин.
Низко сидящее солнце вырезало плечистый, чуть сгорбленный силуэт Сашки и вихрастую фигурку Сапрыкина.
Послесловие
Изложенная здесь история почти полностью достоверна. Автор хорошо знает Сашку Ивакина, знаком с Сапсегаем. Сапсегай по-прежнему живёт в пастушьей бригаде, хотя очень стар. Розовая чайка есть на самом деле, и гнездится она именно там, где искал её Шаваносов, – в болотистых равнинах низовьев реки Колымы. Это единственное в мире место её гнездовий, если не считать низовьев соседней реки Индигирки. Кстати, открытие розовой чайки для науки принадлежит знаменитому русскому орнитологу Сергею Александровичу Бутурлину. В 1904 году он открыл гнездовья розовой чайки и, таким образом, доказал, что она является отдельным биологическим видом. Птица эта относится к числу охраняемых государством – стрельба и отлов её категорически запрещены. Хотя трудно представить себе человека, который, раз убив розовую чайку, был способен в неё стрелять ещё. Возможно, район её обитания расширяется. В 1959 году автор встретил розовую чайку, точнее, колонию розовых чаек на Чукотке, на берегу Чаунской губы, в устье крупной чукотской реки Чаун. Чайки эти гнездились на берегу небольшого тундрового озера. По утверждениям старожилов, они стали появляться здесь сравнительно недавно.
