– Конечно, – я выдавила из себя улыбку и буквально заставила себя вложить руку в сильные пальцы Барри. Он тут же сжал их и потянул меня в зал.
– Ты прекрасно выглядишь, Келли, – атаковал меня комплиментом брат подруги.
Мы встали в танцевальную позицию, на мою талию легла тяжелая рука. Зазвучала быстрая музыка, Барри резко закружил меня в танце.
– С-спасибо, – выдавила я, едва поспевая за ритмом. Движения быстрые и стремительные, а я никогда не отличалась особой расторопностью.
– У тебя есть любовник? – внезапно ударил меня вопросом Барри.
От изумления я сбилась с ритма, запнулась и едва не упала. Мой партнер вовремя среагировал и поддержал меня. Мы продолжили танцевать, а я начала считать минуты до момента, когда музыка стихнет.
– Барри, что за вопросы? – выдохнула, ошеломленная его наглость. Нельзя спрашивать такие вещи у приличной девушки!
– Обычные вопросы, Келли, – он даже не смутился. – Тебе уже двадцать лет, ты давно достигла брачного возраста, а у тебя ни жениха, ни мужа. Отец беспробудно пьет и содержать тебя не может. Раньше ходила в обносках, а теперь приоделась, платья приличные носишь. А сама постоянно в разъездах и пропадаешь неизвестно где. Ты думаешь, я не понимаю, откуда у молодой девушки деньги?
– На что это ты намекаешь? – скривилась я.
– Я не намекаю, милая моя, а прямо говорю: становись моей содержанкой, – он произнес это таким тоном, словно в ответ я должна разрыдаться и броситься целовать ему ноги.
– Барри, ты сошел с ума? – с искренним беспокойством спросила я. Нет иного объяснения тому бреду, который он несет.
– Я? – его брови удивленно подпрыгнули. – Милая, я наследник лорда. Мой отец богат и состоятелен, а я скоро поступлю на службу в Императорский корпус. Поверь, я могу дать тебе гораздо больше, чем те, кого ты навещаешь.
– Навещаю…? – повторила я, чувствуя, что Барри имеет в виду нечто совсем другое. От его намеков стало тошно. Меня будто обмазали грязью и плюнули в лицо.
– Барри, я лечу людей! – предприняла попытку оправдаться.
– Ой, – он скривился, будто я ляпнула какую-то чушь. – Двадцатилетняя куколка без опыта и знаний лечит людей? – Барри откровенно рассмеялся. – Милая, я не осуждаю тебя, – снисходительно заявил он и посмотрел на меня с плохо прикрытой жалостью. – Ты оказалась в сложном положении. Многие на твоем месте поступают так же. Это просто жизнь, ты не виновата в том, что она так сложилась. Поверь, я буду достойно содержать тебя, ты не будешь ни в чем нуждаться.
– Я ни в чем и не нуждаюсь! – оскорбленно воскликнула я. О танце уже никто не думает.
– Набиваешь себе цену? – Барри прищурился, будто подловил меня на чем-то. – Понимаю. Ты очень красивая девушка, Арина, – он назвал меня настоящим именем, забыв о конспирации. – Десять золотых в месяц. Такая цена тебя устроит? – он смотрел на меня, отслеживая мою реакцию.
Я задохнулась от возмущения и поняла, что не хочу больше участвовать в этом фарсе.
– Отпусти меня! – наплевав на все, я попыталась вырваться.
И что с того, что мы прервали танец прямо посреди бального зала? Плевать на приличия!
– Успокойся! – объятия Барри окаменели. Я оказалась в тисках его рук, уйти мне не позволили. – Ладно. Десяти тебе мало? Тогда пятнадцать. Пятнадцать золотых каждый месяц, плюс подарки: драгоценности, ткани, наряды, театр! Чего еще ты хочешь?!
Барри держит меня одной рукой за талию, второй крепко сжимает запястье. Но одна рука у меня все-таки свободна. Я не выдержала и от души зарядила ему пощечину.
