Звук удара разлетелся по залу. Танцующие рядом парочки изумленно обернулись на нас, но в данный момент меня уже не волновало, кто и что обо мне подумает. Даже если выбросят из дворца – не велика потеря. Знала бы, что эта затея выльется в столь грязные намеки, вообще бы не явилась на эту свистопляску!
– Ты… дрянь! – негромко рыкнул на меня Барри и с силой сжал запястье той руки, которая нанесла ему оскорбление. Больно, но терпимо. – И это в благодарность за все, что мой отец сделал для тебя, оборванка?! – его лицо исказила гримаса такого лютого гнева, что я всерьез испугалась – а не прилетит ли мне в ответ? Барри жилистый и сильный. Если ударит, то моя головушка покатится по залу, словно мячик.
– Я расскажу твоему отцу о твоем предложении! – зашипела я, отвечая своему обидчику таким же ненавидящим взглядом. – Знает ли он, какими мерзостями занимается любимый сынок?!
– Дура! Мой отец это все и предложил! – огорошил меня Барри.
Что-то в его голосе заставило меня поверить. Наверное, неподдельная злоба. Сложно врать, когда ты так взбешен. На нас открыто глазеют все вокруг.
– Да как ты посмела меня опозорить, нищенка?! – Барри потерял контроль над собой.
– Пусти меня! – холодно бросила я и попыталась высвободиться, но куда там! Мой «партнер» сжал запястье так сильно, словно собрался раздавить сустав.
– Больно! – пискнула я и испугалась. Острая боль прострелила руку. Он действительно собрался сломать мне кости.
– Отпусти девушку! – внезапный окрик заставил нас с Барри дружно вздрогнуть. Грозный рык пробрал до мурашек. Будто из ниоткуда рядом с нами вырос высокий мужчина в черном камзоле. Он положил свою огромную ладонь поверх наших сцепленных рук и чуть надавил. Секунда – и я получила полную свободу, пальцы Барри разжались.
Теперь уже рука моего партнера оказалась в захвате у… дракона. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять – это именно дракон. У него столь мощная энергетика, что меня чуть не смело.
Я отступила на шаг. Мужчина выкрутил руку Барри так, что тот скрючился и осел на пол. Его лицо перекосило от боли. А ведь дракон даже не бил парня. Мой спаситель держал его руку одними пальцами, без какого-либо напряжения.
– Увести! – дракон отдал короткий приказ.
Тут же к нам подскочили плечистые мужчины в красных мундирах с императорским гербом на плечах. Дракон выпустил Барри из захвата. Легче ему от этого не стало, потому что стражники вновь выкрутили ему руки и повели прочь из зала.
– Да как вы смеете! У меня есть приглашение! Да я…! – начал было возмущаться Барри, но один из стражников ударил его сапогом по ногам, и вопли мгновенно стихли.
Ближайшие к нам пары танцующих застыли, с любопытством наблюдая некрасивую сцену. Я замерла, ожидая, что и меня сейчас поволокут под белы рученьки и хорошо еще, если бить не будут.
Но никто не торопился хватать меня и обвинять. Стоящий рядом дракон окинул меня внимательным взглядом и спокойно поинтересовался:
– Лерда, вы в по… – наши взгляды встретились, и выражение лица мужчины сделалось таким, будто его поленом по затылку огрели. – …рядке…? – выдохнул он окончание фразы и сглотнул. Дракон выглядит ошеломленным и немного испуганным.
Он впился в меня глазами, которые буквально загорелись. Его радужки вспыхнули ярким голубоватым огнем.
Повисла неловкая пауза. Я растерялась, не зная, куда деваться. Просто уйти? Невежливо как-то, все-таки этот дракон меня защитил. Поблагодарить? Да, надо, но он так таращится своими горящими глазищами, что слова застряли у меня в горле.
