– Что у вас произошло с этим…? – он не стал давать Барри никаких определений, выразив свое отношение к нему интонацией. – Кем он вам приходится?
Я сглотнула вставший в горле ком. Врать в глаза дракону опасно и откровенно страшно. Но и говорить правду нельзя. В голове всплыли злые слова Барри о том, что лорд Бастр дал ему разрешение делать мне непристойные предложения. Хм… Свежо предание, да верится с трудом. Более вероятно, что вполне приличное и разумное предложение оказать мне внимание и поддержку, наследник лорда очень своеобразно истолковал и выдал всю ту грязь, которую я выслушала от него.
– Он пригласил меня на танец, – сказала я чистую правду, не желая углубляться.
– И…? – дракону этого мало, он потребовал продолжения.
– И сделал мне непристойное предложение, – выдавила я из себя, отведя глаза. Крайне неловко говорить о таких вещах с незнакомым молодым мужчиной. А вдруг он решит, что раз мне делают такие предложения, то и ему можно?
Дракон шумно втянул воздух через ноздри.
– Его удалили с бала, приглашение отобрали, – произнес он. – Больше вы его не увидите.
И снова мой защитник послал мне теплую улыбку. Странно такое говорить, но он как будто любуется мной.
Я вдруг остро ощутила наше уединение. Дракон увел меня подальше от людей. Не понимаю, что ему от меня нужно? Почему просто не отпустил, раз не собирается выгонять меня?
– Благодарю, что вмешались, – кивнула я. – Я думала, он мне руку сломает.
– Я видел, как он набросился на вас, – взгляд карих глаз заледенел. Неожиданно дракон склонился ниже и по-интимному тихо шепнул: – Лерда, одно ваше слово, и ему сломают обе руки прямо сейчас.
Я остолбенела от такого предложения. Он так шутит? Я всмотрелась в лицо дракона, ожидая, что сейчас он рассмеется, но мужчина остается предельно серьезным. Светлая Матерь, он без шуток ждет от меня ответа?!
– Не нужно! – воскликнула я, осознав серьезность вопроса. – Не нужно ничего ему ломать! Просто… просто отпустите его!
Я воззрилась на дракона с мольбой. Да, Барри поступил отвратительно, но это не повод его калечить! В конце концов, не для того моя матушка его выхаживала!
– Что он хотел от вас? – дракон склонил голову набок. – Кто он вам? Вы были с ним знакомы раньше или встретились на балу? – засыпал меня вопросами он.
Я вдруг осознала, что от моих ответов зависит целостность конечностей брата моей подруги.
– Он не сделал ничего такого, за что следует причинять ему физический вред! – как можно тверже произнесла я.
– Лерда Келли, – медленно протянул дракон и усмехнулся, – я прекрасно видел все, что он сделал с вами. Как вы начали ссориться, затем вы попытались уйти, а эта собака стала удерживать вас силой и сдавила ваши запястья так, что кисти рук повело судорогой от боли, – под конец своей пламенной речи дракон начал откровенно рычать.
Будто этого было мало, я почувствовала, как его пальцы ловко обхватили мои и подняли руки на уровень глаз. Все произошло так быстро, что я не успела спохватиться. Дракон принялся рассматривать мои запястья, склонив голову.
– Может, позвать целителя? – нахмурился он, повернув мои кисти ладонями вверх.
Я ответила не сразу. Его руки оказались такими мягкими и теплыми, что у меня пропал голос. На вид дракон совсем не выглядит нежными, но он касается меня так бережно, что даже легкая боль от захвата Барри прошла бесследно.
– Что скажете, Келли? – напомнил о своем вопросе дракон, продолжая изучать мои руки.
