Выбрала самое белое платье из гардероба и, как обреченный преступник, идущий на эшафот, проследовала на кухню.
Стол был накрыт, отец читал газету. Мама сидела, скрестив пальцы. Я присела напротив и накинула шелковую салфетку на платье. Мама положила пасту мне на тарелку и чмокнула меня в лоб.
– Как дела, Джоан? – поинтересовался папа, не опуская газету.
– Я провалила последний экзамен, – сообщила я, ковыряя вилкой в тарелке.
– Ок, – отреагировал отец.
– Милая, мы понимаем, что выпускные экзамены – это всегда стресс, – похоже, мама поверила в свою же историю. – Я поговорила с директором. Ты можешь пересдать в конце недели.
– Хорошо, – уподобилась я отцу в без эмоциональности, продолжая гонять макаронину по тарелке.
– И если ты сдашь хорошо, я отвезу тебя к Нэталин, – продолжила мама. – И вот ещё: тебе письмо.
Я подняла взгляд, полный надежды, пытаясь увидеть, от кого оно. Мама держала конверт в руках. Сердце затрепыхалось.
– Тогда я пойду готовиться, если вы не против, – как можно спокойнее предложила я.
– Возьми хотя бы сэндвич, – предложила мама.
***
Я еле дождалась, пока она намажет тост арахисовой пастой и удалится в свою комнату. Конверты, конечно, были вскрыты. Мама попыталась их снова заклеить, но можно было легко отличить подделку. Письмо было от Минди, а не от Джона, и это после моего признания.
«Тебе же сказали, ты была всего лишь спором!» – ликовал внутренний судья.
Минди сообщала, что Марк сделал ей предложение, и они помолвлены (с тремя восклицательными знаками в виде сердечек). Её родители счастливы, а вот родители жениха рвут и мечут. Минди говорит, что я очень здесь нужна. Мы должны подобрать мне платье в цвет галстука главного свидетеля. Этот свидетель очень ждёт меня именно для этого. Она не поедет в Нью-Йорк раньше осени, и это лето мы будем проводить в полном составе. Далее было много всего о дураках Миллерах, о том, какой нелепый Джим и как безвкусно одевается его мама.
Видимо, Нэталин успела предупредить ребят. Они замаскировали Джима под того свидетеля и отвлекли внимание мамы рассказами о бедных Миллерах.
«Ты просто хочешь в это верить», – недовольно буркнул внутренний голос и показал мне картинку Джона с Молли в обнимку.
Я перечитывала письмо раз за разом. Да, точно, что это за таинственный свидетель? Нужно готовиться. Я взяла книги, которые и так знала на зубок, и штудировала их так тщательно, что позавидовали бы сами авторы произведений.
Долгая неделя подошла к концу. Календарь оповещал о первом дне лета, а стрелка серебряных часиков напоминала, что ещё только 4 утра. Экзамен прошёл более чем успешно, и я, довольная, грузила сумки в машину. Их было много: Минди пообещала научить меня краситься, и только для косметики был отдельный чемодан. Мама, стараясь загладить вину, купила лучший мольберт, кисти, карандаши и краски, и сейчас предпринимала попытки всё это погрузить на заднее сиденье.
Машина была, как всегда, новая – в этот раз Порше чёрного цвета. Мама обязательно покупала новый автомобиль перед поездкой в «деревню», ведь именно там особенно «вкусно» можно было покрасоваться. Она с удовольствием смотрела на отвисшие челюсти местных жителей и неспешно дефилировала по просёлочной дороге на своём роскошном новом автомобиле.
Глава 5 Жить
Мама не захотела заходить, она была всё ещё в ссоре с тётушкой, и мы выгрузили вещи прямо на дорогу. Мотор взревел, мама напомнила, что мне нужно определиться с университетом, и умчалась обратно в большой город.
