Он попытался отвлечься, взяв в руки книгу, но буквы плясали перед глазами, слова не складывались в предложения. Он отложил книгу и включил телевизор, но и там не нашел утешения. Новости казались ему пустыми и бессмысленными.
– Что со мной происходит? – прошептал он вслух, чувствуя, как нарастает паника.
Он встал с кресла и прошелся по комнате, пытаясь унять дрожь в коленях. Он подошел к окну и посмотрел на улицу. Дождь усилился, и мир за стеклом казался серым и размытым.
Вдруг он почувствовал странный зуд в костях. Его кожа покрылась мурашками. Он потер руки, пытаясь согреться, но это не помогло. Ему стало холодно, как будто он продрог до костей.
– Это просто простуда, – сказал он себе, стараясь успокоиться. – Просто нужно выпить горячего чая и лечь спать.
Но он знал, что это не просто простуда. Это было что-то другое, что-то более глубокое и необъяснимое.
Он налил себе еще одну чашку кофе и сел за стол. Он попытался сосредоточиться на работе, но это было бесполезно. Цифры сливались в одну сплошную массу, и он не мог ничего понять.
В отчаянии он решил позвонить своему другу, Дэвиду. Дэвид был его полной противоположностью – спонтанный, импульсивный, любящий приключения. Они дружили с детства, и, несмотря на различия в характерах, они всегда находили общий язык.
– Привет, Дэвид, – сказал Гримм, стараясь говорить как можно спокойнее.
– Гримм! Вот это сюрприз! Что случилось? Ты обычно звонишь только по очень важным делам, – ответил Дэвид, в его голосе чувствовалось удивление.
– Мне… Мне нехорошо, – признался Гримм. – Я чувствую себя странно.
– Странно? В каком смысле? Ты заболел?
– Нет, не думаю. Просто… Я не могу это объяснить. Я чувствую какое-то беспокойство, зуд в костях… Как будто что-то во мне меняется.
Дэвид немного помолчал, а потом сказал:
– Звучит жутковато. Может, тебе стоит обратиться к врачу?
– Я думал об этом, но… Я не думаю, что врач сможет мне помочь. Это что-то другое. Что-то… внутреннее.
– Ладно, ладно. Не паникуй. Просто постарайся расслабиться. Выпей чаю, прими теплую ванну, посмотри какой-нибудь фильм. Может, это просто стресс.
– Я пробовал, Дэвид. Ничего не помогает.
– Хорошо, слушай. Я сейчас свободен. Давай я заеду к тебе, и мы что-нибудь придумаем. Может, сходим в кино или в бар.
– Я не уверен…
– Да брось, Гримм! Не будь таким занудой. Это же я, Дэвид! Ты всегда можешь на меня положиться.
Гримм немного подумал, а потом сказал:
– Ладно. Приезжай. Но я не знаю, что мы можем сделать.
– Не волнуйся. Что-нибудь придумаем. Буду у тебя через полчаса.
Гримм положил трубку и почувствовал себя немного лучше. Просто от того, что он поговорил с другом. Но беспокойство никуда не делось. Оно по-прежнему грызло его изнутри.
Вечером, когда луна заливала комнату серебряным светом, Гримм внезапно ощутил еще более сильный зуд в костях. Его кожа горела огнем. Он чувствовал, как его тело начинает меняться, словно его ДНК переписывается. Он бросился к зеркалу. Отражение в зеркале казалось ему чужим. Глаза, прежде серые, вспыхнули странным золотым отблеском. Его зрачки сузились, и в них появилась какая-то хищная искра. В его голове возник хаотичный поток образов, запахов, звуков, которые он не мог объяснить. Это были картины леса, запахи мокрой земли и диких зверей. Он чувствовал яростную тягу к свободе, непреодолимое желание бежать, слиться с природой.
– Что со мной творится? – прошептал он, глядя на свое отражение.
