– Я связался по гиперсвязи с этим Вилсоном. Так вот, – Норт на секунду замолчал, а затем заговорил дальше. – Капитан грузовоза клялся мне, что лично знает Аманду, а также поклялся в том, что сам пытался отыскать её во время атаки…
– И, конечно, не нашел, – с мрачной иронией вставил Сэм.
– Не нашёл, – спокойно подтвердил Норт. – Но только потому, что Аманды в то время не было в городе!
Последние слова Норта произвели на Сэма большой эффект, и он настороженно спросил:
– А где она была?
– Мак утверждает, что Аманда отправилась на практику в лагерь геологов, которым руководит твой старый друг Джейк Донелл.
– Так значит, её не было в городе? – переспросил Сэм с такой настойчивостью и подозрительностью, словно его раз за разом пытались обмануть.
– Именно так, – заверил его Норт, кивая для большей убедительности головой. – Аманда просто физически не могла быть в то время в городе, а значит, не могла попасть в руки пришельцев.
Довольный таким удачным на его взгляд умозаключением, Норт улыбнулся и попытался расслабиться. Его командир за это короткие время вымотал его основательней, чем все анромедцы вместе взятые.
– Даже если это и так, то пришельцы рано или поздно её все равно схватят, – сделал Сэм вывод все ещё мрачным тоном.
– Верно, – сразу согласился с ним Норт. – Но за это время мы, пожалуй, сумеем кое-что сделать. Ты как считаешь?
– Хм-м, возможно ты и прав, – после этих слов Сэм погрузился в глубокие размышления и, казалось, совсем забыл о присутствии Норта. Но прошло ещё минут пять, и он пристально посмотрел на своего коллегу. – Ты считаешь, она могла уцелеть?
– Такой шанс у неё есть, – осторожно, чтобы снова не вывести его из себя, ответил Норт. – Но ты… – он ткнул Сэма пальцем в грудь, – должен понимать, как он мал. А теперь, если хочешь, можешь меня задушить, – добавил он с легкой улыбкой на лице.
– Да, ну тебя, – отмахнулся Сэм. – Ты должен меня понять.
– А кто тебе сказал, что я не понимаю? – заметил Норт. После этих слов они перекинулись многозначительными взглядами, и обменялись крепкими рукопожатиями.
Что касается Норта, то он, как это могло показаться сначала, вовсе не был новичком в патрульной службе и, вообще, в космосе. Он ровно в два раза дольше прослужил в патрульной службе, чем Сэм. А если быть точным – двенадцать лет. Но почему он за это время не выбился в начальники, никто не знал. Правда, ходило немало слухов, что он со своими парнями потерпел аварию на какой-то планете, и когда несколько месяцев спустя обнаружили их корабля, то в живых остался один только Норт. Этим случаем объясняли его нежелание командовать другими людьми. Ещё говорили, что жена одного из руководителей управления изменила с Нортом, после чего ревнивый муж, якобы стал тормозить его продвижение вверх.
Сэм, конечно, слышал об этой гулявшей с корабля на корабль истории, но сам он считал, её чистым бредом: потому что, он хорошо знал о неприязни Норта к женщинам. Ну, а в общем, как это бывает в подобных случаях, никто ничего толком не знал, кроме самого Норта. Но тот молчал и, по-видимому, ни с кем не собирался откровенничать.
Как бы там ни было, он все ещё оставался лейтенантом патрульной службы, и теперь его непосредственным начальником был Сэм Джонсон, который был моложе Норта лет на десять. Но ни это, ни разница в звании, не мешало быть им хорошими приятеля вот уже пять лет. Правда, Сэм иногда буйствовал, и в такие моменты доставалось и Норту: например, как это было сегодня.
