Я остаюсь стоять с обратной стороны, как и положено. Облокотившись о стойку, подпираю подбородок кулаком.
Женщина пятится к стене.
— Что это, по-твоему? — и выглядит загадочно.
Изящным жестом она опускает ладонь на голову крылатой скульптуры, стоящей на полу, высотой где-то до бедра. Крылья существа выгнуты вперёд.
— Ам… скульптура из металла. Какая-то птица, — предполагаю, борясь с зевотой.
Я очень устала и совсем не рассчитываю попасть на лекцию по изобразительному искусству.
— Это грифон, — поправляют меня. — Подставка для зонтов. Начало девятнадцатого века. Бронза. Работа неизвестного мастера, — отрывисто добавляет мисс Янович.
Я присматриваюсь. Действительно, туловище у скульптуры больше напоминает животное, а голова – хищную птицу.
Ну и что с того? У меня нет зонта.
Мисс Янович, поймав мой вопросительный взгляд, обхватывает голову грифона и крутит ее. Где-то в стене за ее спиной раздаются щелчки. Я вздрагиваю. А затем центральная часть этой самой стены вместе с полками и книгами, стоящими на ней, выдвигается вперед. Мисс Янович вручную, не особо напрягаясь, отодвигает шкаф в сторону.
— Это потайной ход?! — догадываюсь я, с интересом таращась в темный образовавшийся проем. — Обалдеть! — восклицаю по-русски.
— Прошу, — меня жестом приглашают пройти за стойку.
Сгорая от любопытства, я не заставляю долго ждать старую женщину и оказываюсь в святая святых, за стойкой библиотекаря. Присев на корточки, дотрагиваюсь до железяк, похожих на рельсы и вмонтированных в пол, по которым подвижная часть шкафа без труда отъезжает – старинный раздвижной механизм.
— Особняк перешёл школе в начале двадцатого века. Но эта секретная комната была обнаружена только в восьмидесятых. Угадай, благодаря кому? — уперев руки в стройную талию, женщина приосанивается.
— Неужели? — восторженно спрашиваю, догадываясь, о ком именно идет речь.
— Так и есть, — с улыбкой кивает эта отпадная тетка. — Однажды я наводила порядок, случайно оступилась и повернула голову грифона. С тех пор это мое убежище.
— И о нем никто не знает? — я поднимаюсь, вглядываясь в таинственную темноту.
— Увы, теперь о нем многим известно. Но входить сюда не каждому дозволено, — с важностью произносит мисс Янович прежде, чем войти внутрь.
В потайной комнате загорается свет. Я вытягиваю голову вперёд, борясь с желанием пойти за ней, но с места не двигаюсь.
— Ну где ты там?! — раздается голос бабули. — Входи!
Заложив руки за спину, я переступаю невидимую линию, отделяющую библиотеку от убежища ее хранителя.
Внутри просторнее, чем я думала. Похоже, что это кабинет или небольшая гостиная. Здесь имеется свой книжный шкаф, закрывающий одну из стен от пола до потолка, открытый секретер из красного дерева, на котором разложен незаконченный пасьянс, пара ушастых кресел, пуфик с вышитыми крестиком цветами и старинный буфет.
Окон нет, из светильников льется мягкий свет. Стену украшают фотографии и запечатанные под стекло бабочки в деревянных рамках. Мужчины и женщины из прошлой эпохи наблюдают за мной с винтажных снимков. Серебряная чернильница, пресс-папье, стопка пожелтевших конвертов, нож для писем… Я словно перенеслась на пару веков назад.
— У вас здесь уютно, мэм, — мой взгляд мечется от одного предмета к другому.
— О, прошу, зови меня Рита или мисс Рита, — женщина небрежно отмахивается и морщит нос. — Располагайся, — указывает на одно из полосатых кресел.
