Ну что же – все когда-нибудь бывает в первый раз… Главное, Юст понимал и знал, что именно следует делать. И предпочитал не задумываться, почему понимает и откуда знает, так как это нельзя никак было объяснить одними лишь врожденными способностями и простой практикой. И научить его могли бы разве что Воспринимающие, потому что члены остальных Орденов владели подобными умениями лишь на зачаточном уровне.
Да, девять лет назад, в Абре, Кенлар привел Юста в университетскую библиотеку и сказал, что отыскал не книгу даже, а листки с рукописными записями, сделанными по-ронийски и представлявшими копии с копий древних документов. Юст прочитал их: там было подробно все изложено, но, опять же, на словах, не на деле.
Юст и сопровождавшая его компания, включавшая Хольма и Гелекта, между тем почти дошли до устроенной для купания запруде, куда со ступенчатого скального выступа небольшим водопадом стекал ручей. Если кому вдруг несмотря на жару, хотелось воды погорячее – ее легко можно было нагреть на солнце в медных баках и пустить в ванну.
– Нам необходимо обсудить детали, коммандер, – обманчиво вежливо вещал адмирал. – Обговорить все в подробностях. И для начала меня интересует, сколько тебе нужно людей.
– Хотел бы я сам знать, – пробормотал Юст. – Можно подумать, я когда-нибудь такое проворачивал. Придется экспериментировать.
– Звучит не слишком обнадеживающе.
– Всегда приходится с чего-то начинать! – Юст наставительно поднял палец.
– Ты когда-нибудь перестанешь паясничать? – взорвался Хольм. – Ты не в балагане! Какого морского демона ты постоянно провоцируешь меня?
– Вы же сами говорили, помнится, что на подчиненных полезно иногда орать. Я просто предоставляю вам удобный повод, – Юст довольно осклабился.
– Нет! Ты наглый самодовольный хам! И тебе просто нравится манипулировать мною и всеми остальными! Дернул за одну ниточку – я на тебя ору, а ты потешаешься, на это глядя. Дернул за другую – я падаю ниц в благоговении.
– Напомните, когда вы передо мной в последний раз благоговели? А то я что-то запамятовал…
Юст подумал, что все-таки зарвался. Он снова СРАВНИЛ кое с кем другим. Ведь, как говорится, все познается в сравнении. Он посмотрел на Хольма с признательностью, проникновенностью и раскаянием.
– Ты прекрасно понимаешь, что мы готовы доверить тебе свои жизни, Юст! Можно хотя бы сейчас обойтись без своих шуточек?
– Без шуточек получается слишком пафосно и высокопарно, – вздохнул Юст. – Но я клянусь – я не предам вас, адмирал! Никого из вас! И не подведу!
Он встал напротив Хольма и посмотрел ему в глаза. Тот, слегка приподняв брови, ответил вопросительным взглядом: мол, что еще отмочить собрался?
Хольм был чуть ниже ростом, но шире в плечах и плотнее сложен. С хрипловатым голосом, обветренным загорелым лицом, как положено заправскому моряку, пусть и проторчавшему два с половиной года на суше. К этому еще прилагались волевой подбородок, светлые волосы и голубые глаза.
Как и у доброй половины лиорентийской военной аристократии, предки его были вернигами, северными варварами, которых лиорентийцы когда-то наняли для защиты своих земель. Многие верниги предпочли остаться на новом месте и довольно быстро смешались с местным населением. У Юста во внешности ничего от вернигов не осталось, но Хольма, да и Ингара того же – хоть сейчас можно было обрядить в волчьи шкуры и отправить на историческую родину – приняли бы за своего.
