– Ты был у нее на побегушках? – усмехнулся Дер-Ревен.
Этот вопрос Римуду не понравился еще больше, и он предпочел на него не отвечать.
– Вы думаете, Вэла со мной откровенничает и признается в сердечных привязанностях? Хоть кто-то в крепости откровенничает?
«Конечно, нет! Потому что ты – ренегат и изгой! И я прикидываю – можешь ли ты мне принести еще пользу или уже сыграл свою роль. Почти сыграл».
У входа в Храм Двуединого Дер-Ревена встретили два служителя в черных плащах – маги его Ордена. Великий магистр прошел к алтарю – плоской каменной плите, опиравшейся на голову и хвост золотого Змеехвоста. Ритуал, который ему предстояло совершить, давно уже сделался для него рутиной. Не совсем скучной – ибо в конце его ждало вознаграждение. К плите за руки и за ноги был привязан человек – один из тех, кого сегодня поймали в свои сети ловцы, охотившиеся в трущобах. В отличие от прочих, этого отправили не во Дворец Легкой смерти, а в Храм, где он дожидался своей участи – в лице Великого магистра.
Рядом на столике в бронзовой чаше горел вечный огонь и курился фимиам. Слева от алтаря стояла статуя Ключника – Повелителя Адской Бездны, хранящего ключи от ее Врат. Ключник привычно скалил свою шакалью пасть. Почти голый – из одежды лишь набедренная повязка, да на ногах – сандалии с ремешками.
Ключник и Змеехвост – вместе они сторожат Адскую Бездну и насыщают себя людскими сознаниями. Чем больше маги Воспринимающие поглотят чужих душ, тем больше подношений они смогут предъявить Ключнику, тем дольше смогут кормить его и избегать Адской Бездны. Но теперь – теперь Дер-Ревен знал, что его спасение больше не зависит от Ключника. Существует другой способ.
Опасные мысли, крамольные. Лучше не давать им волю, тем более здесь, в Храме. А соблюдение ритуала, в любом случае, не повредит. К тому же это… приятная обязанность.
У статуи стоял светловолосый маг, в плаще с откинутым на спину капюшоном. Любимчик Вер-Геера, лиорентиец, ну да! Дер-Ревен почти сразу вспомнил его. Сильный. Очень сильный! Лиорентиец вперился в статую, ничего и никого более не замечая, даже Великого магистра!
– Ты? Это ты? – лихорадочно повторял светловолосый маг дрожащими губами. – Что мне делать – скажи мне!
– Он похож… на помешанного! – шепотом произнес Римуд.
– Да что ты! – Дер-Ревен едва удержался от того, чтобы расхохотаться в голос. – Может, ты хотел сказать – на ЕЩЕ БОЛЕЕ помешанного? Разве прочие маги не считают ВСЕХ Воспринимающих сумасшедшими?
Дер-Ревен достал кинжал, изучая лезвие, истекающее чернильной тьмой, скосился на Римуда.
Ренегат испугался до колик!
– Не трепещи! – Дер-Ревен улыбнулся. – Я не тебе собираюсь перерезать горло! А этот – тоже… из наших. Вер-Геер просил за него. Лиорентиец. Не помню, как его зовут, да и едва ли тебе нужно знать его имя.
Дер-Ревен соединился с лежавшей на алтаре жертвой. Смакуя каждое мельчайшее движение, он провел лезвием по горлу человека и отдался охватившему его наслаждению, с которым ничего в мире не способно было сравниться.
– Вкуси же пищи, страж Бездны! – проговорил он затем, обмазывая кровью ухмыляющуюся шакалью пасть: – Прими мой дар тебе!
