– Что вы называете словом «часто»? – вопросом на вопрос ответила Илинора.
Часто или нет, но на памяти Сэнни ТАК они ссорились первый раз.
Джионна, потянув Илинору за руку, отвела ее в сторону и шепнула:
– Значит, твое обещание… -
– Значит, вы с Сэнни узнаете ровно столько, сколько сумеете из него вытряхнуть. Мое обещание ему, увы, стоит больше, чем вам.
– Мне всегда казалось, что ты можешь сделать с ним все, что захочешь, – заметила Сэнни.
– Я тебя умоляю! – Илинора фыркнула. – И что же это – всё? Вот сейчас мне хочется его убить, но, думаю, что не смогу – он будет вовсю отбиваться.
Илинора подошла к столику, на котором все еще стояли стеклянные колбы, лежали мешочки с порошками и иголки, посмотрела задумчиво и заметила:
– О! У нас есть похожие штуки.
– Или! – предостерегающе воскликнул Хеймир. – Мы договорились!
– Не об этом! – отмахнулась она и взяла колбу с кровью.
Хеймир, что характерно, тоже подошел, выглядывая из-за ее спины. Судя по его виду, его обуревали очень… разнонаправленные чувства.
– Я не ошибусь, если предположу, что результаты вас удивили, – протянула Илинора.
– Получается – между нами есть родство еще и по… другой линии? – предположила Сэнни.
– Получается, – сказала Сю-Джин.
Лицо ее было по-настоящему каменным.
– И вы знаете – что это за другая линия?
Сю-Джин качнула головой.
– Я всегда считала, что родилась в горной деревне. Что мои родители – крестьяне. Как я и рассказала. Очевидно, мы не учитываем какой-то фактор.
– Очевидно, – согласилась Илинора, оборачиваясь к Сю-Джин. – И вы все-таки догадываетесь, какой.
Сю-Джин окинула Илинору въедливым взглядом и заметила:
– Как, пожалуй, и вы.
– Один – один, – прокомментировала Илинора так, будто они вели фехтовальный поединок на турнире.
И какой же это фактор?
«Ну же! – обратилась к себе самой Сэнни. – Не лги себе! Ты не полукровка. Ты чистокровная шуорка. Ты можешь взять иголку, колбу и порошки и пойти с ними к своему так называемому отцу, чтобы убедиться. Правда, он тебя не пустит на порог. И не только тебя… Если бы ты была полукровкой, никто бы и никогда не выбрал тебя в Предназначенные. И пахнешь ты как чистокровная, не как полукровка – у них вомероназальное сплетение, рецепторы и железы недоразвитые. Тебя же учили в твоей школе… анатомии. Когда ты была маленькой, ты могла считать, что ты – исключение, вся такая особенная. Но это… плохое объяснение.
И кто тогда твой… настоящий отец?»
Хеймир смотрел на нее задумчиво и так, будто, как и Сэнни совсем недавно, прикидывал про себя – сказать или нет?
– Сэнни, что ты знаешь об Императоре? – внезапно спросил он. – Ты его видела когда-нибудь вживую?
– При чем здесь Император? – недоуменно отозвалась Сэнни. – Он вечный и бессмертный. Он земное воплощение Бога Солнца. В золотых одеяниях, в головном уборе из золотых пластин, которые изображают солнечный диск. Он живет в Облачном городе. Я видела его, когда для совершения обрядов он спускался на своей Небесной Колеснице в Кей-Дзё. Но не его лицо – он всегда носит золотую маску.
– Я думаю, он – та самая дополнительная линия вашего родства. – Хеймир жадно покосился на стол, за которым они пили чай, и ухватил из вазочки печенье – Я жутко голодный, – пояснил он. – У меня стресс.
– Постой! Ты не можешь быть прав! Как я могу оказаться родственницей Императора?
Ну, Рао-Мэй, которую Сэнни считала своей подругой, была, и жила до школы в Облачном городе. У Императора, наверное, тысяча дальних родственников, не меньше… По сути, ничего уж такого исключительного… Дальних.
