"Подожди, Рик. Чувствую что-то," – сказал Кайл, его голос был тих. "Что-то ещё."
Рик усмехнулся, скептически покачав головой. "Чуешь? Чуешь запах золота, Кайл. Не выдумывай. Это просто твоя усталость. Давай уже."
Но Кайл был непреклонен. Он начал медленно обходить место падения драконихи, его глаза внимательно осматривали каждую трещину, каждый выступ скалы. Он шёл против ветра, чтобы не упустить ни малейшего запаха, ни малейшего ментального отголоска. И вот, метрах в пятидесяти от туши, среди нагромождения обломков, его взгляд зацепился за что-то необычное.
Это был не просто случайный завал камней. Это была потайная пещера, искусно скрытая за огромными, поросшими мхом валунами и упавшими деревьями. Вход был узким, почти незаметным, словно сама природа пыталась спрятать его от посторонних глаз. Вокруг него росли редкие, но удивительно яркие цветы, словно оберегая тайну. Кайл почувствовал, как этот неясный, но настойчивый ментальный импульс усилился, когда он подошёл ближе. Это было что-то теплое, невинное, живое.
"Нашёл что-то?" – голос Рика был полон нетерпения. Он подошёл к Кайлу, его глаза скользнули по завалу камней. "Просто дыра в скале, Кайл. Сколько таких здесь. Наверное, убежище какого-нибудь зверя."
Но Кайл уже знал, что это не просто дыра. Вход был замаскирован таким образом, что его мог заметить только очень опытный, внимательный глаз охотника, или тот, кто был обладал чувством большим, чем просто любопытство. Он осторожно отодвинул несколько ветвей, обнажая узкий проход, скрытый от прямого взгляда. Внутри было темно, но Кайл почувствовал движение воздуха, слабый сквозняк, несущий с собой запах чего-то… чистого, нового.
Ментальный отголосок, который он чувствовал, теперь стал более отчётливым. Это был не голос, а ощущение. Ощущение одиночества, страха, но в то же время невероятной, хрупкой надежды. И что самое удивительное – в нём не было ни капли агрессии, ни единой мысли о ненависти. Только уязвимость.
"Подожди здесь, Рик", – сказал Кайл, его голос был непривычно серьёзен. Он отстегнул свой гарпун, оставив его снаружи, и достал свой короткий меч и фонарь.
Рик фыркнул. "Осторожнее там. Никогда не знаешь, что можно найти в таких норах. Может, гнездо каких-нибудь тварей. И не забывай про драконьи мысли. Они умеют обманывать."
Кайл проигнорировал его. Он медленно пролез в узкий проход, его фонарь осветил влажную, тёмную пещеру. Воздух внутри был прохладным и чистым, разительно отличающимся от затхлого запаха снаружи. Стены пещеры были гладкими, словно отполированными, а на полу лежал мягкий, сухой мох. Он сделал несколько шагов вглубь, и вдруг луч его фонаря выхватил из темноты то, что заставило его застыть.
Это был детеныш. Маленький, не больше крупной собаки, с угольно-чёрными глазами, в которых отражался свет фонаря. Он был весь изранен, покрыт пылью и мелкой каменной крошкой, его маленькие, неокрепшие крылышки были прижаты к телу. Он дрожал, но не от холода, а от страха. Он был один. Совсем один. И ментальное эхо, которое Кайл улавливал, теперь стало ясным: одиночество, голод, и безмолвный, отчаянный зов о матери. Той самой матери, которую Кайл только что убил.
В этот момент, когда его глаза встретились с глазами детеныша, нечто внутри Кайла раскололось. Все его ментальные барьеры рухнули. Ненависть, цинизм, безразличие – всё это смыло волной обжигающей правды. Он увидел не монстра, не добычу, а невинное, беспомощное существо, которое только что потеряло всё из-за него. Он увидел в нём не дикого зверя, а беззащитное дитя, чья жизнь только начиналась, и чья мать пала от его руки.
