Его бывалый напарник, Рик, заметил эти изменения. Рик был старше Кайла, с грубым, обветренным лицом и циничным взглядом. Он тоже был охотником до мозга костей, но в отличие от Кайла, никогда не задавался лишними вопросами. Для него дракон был просто добычей, а жизнь – чередой выживания.
"Что с тобой, Кайл? Ты какой-то… рассеянный", – прохрипел Рик, когда Кайл замешкался, проверяя механизм своего гарпуна. Он всегда был дотошным до мелочей, и это несвойственное ему поведение удивило Рика. "Неужто стареешь, приятель? Или бабы не дают покоя?" Он усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.
Кайл лишь отмахнулся. "Просто устал, Рик. Долгие недели без сна." Но он знал, что это неправда. Его усталость была глубже, чем просто физическое истощение.
Даже его давний конкурент, Гаррет, который славился своей интуицией, почувствовал неладное. Гаррет был не только охотником, но и своего рода "ментальным чутчиком", человеком, который мог улавливать даже самые слабые ментальные отголоски, которые оставляли драконы. Это давало ему преимущество, но и делало его более чувствительным к атмосфере вокруг.
"Что-то не так с этим походом, Кайл", – сказал Гаррет, когда они случайно встретились в полуразрушенном караван-сарае, где охотники собирались перед выходом. Его обычно уверенный голос звучал непривычно тихо. "Воздух… он какой-то другой. Не то чтобы я видел что-то, но чувствую. Словно мир готовится к чему-то великому. Или к концу." Гаррет посмотрел на Кайла с неясной тревогой. "Следи за своими мыслями, Кайл. Драконы сейчас особенно чутки. И не только они."
Слова Гаррета лишь усилили тревогу Кайла. Он всегда доверял интуиции Гаррета, хоть и недолюбливал его за излишнюю самонадеянность.
Это было не просто предвкушение удачной или неудачной охоты. Это было предчувствие переломного момента, точки невозврата. Кайл чувствовал, что эта вылазка, какой бы она ни была, станет чем-то большим, чем просто очередное убийство дракона. Что-то в его душе, что-то давно подавленное и заглушенное, начинало пробуждаться, словно древний, спящий зверь. Он не мог понять, что это, но он знал, что его жизнь, такой, какой он её знал, подходила к концу. И это ощущение было одновременно пугающим и почему-то… манящим. Он чувствовал, что идёт к своей судьбе, какой бы она ни была, и от этого ему становилось не по себе.
Последний полет: Главный герой выслеживает величественную дракониху, ощущая её мысли, но игнорируя их.
Раннее утро стелилось над истерзанными землями, раскрашивая небо в блёклые, мертвенные тона серого и охры. Морозный воздух обжигал лёгкие, но Кайл не чувствовал холода. Он лежал неподвижно на вершине полуразрушенной водонапорной башни, её обветшалый бетон крошился под его телом, рассыпаясь мелкой пылью. Его взгляд, привычно острый и немигающий, был прикован к далекому горизонту. Где-то там, за туманной дымкой, должно было появиться то, за чем он пришёл.
Рядом с ним, замаскированный обломками, затаился его гарпун – тяжёлый, бездушный механизм, его металлические части поблёскивали в тусклом свете. Рик, его напарник, расположился чуть ниже, на уровне разрушенной стены, прикрывая тыл. Рик, как всегда, был неразговорчив, его лицо было непроницаемо, но Кайл чувствовал его присутствие, его напряжённое ожидание.
"Чувствуешь что-нибудь, старина?" – прошептал Рик, его голос был глухим, как рычание. Он не имел в виду ветер или запах. Он спрашивал о ментальных отголосках, о тех самых мыслях, которые драконы излучали в мир, словно невидимые волны.
