«А он разошёлся», - подумал я, опасаясь, что староста может пойти на меня с кулаками. Но мне необходимо докопаться до истины.
- Мы приняли тебя с должным почётом, а ты отнёсся к нам, как к скоту!
- А вот сейчас вы начинаете переигрывать, - я собрался, готовясь в любой момент вскочить и пустить в дело чёрную руку. – Я, между прочим, убил троллей.
- Вот, подавись! – староста достал из стола небольшой мешочек и бросил передо мной. Раздался звон монет, и парочка выкатилась наружу.
- Серебро, - я встал и задумчиво покрутил в пальцах монетку.
- Золота хочешь? – казалось, что стоит притронуться к мужику, как он лопнет от негодования. – Вы у себя там в Школе Хрени совсем охренели?!
В тот же момент у него над ухом раздался свист, и в стену позади старосты вонзилась серебряная монетка. Он замер с открытым ртом, по лбу скатились капельки пота, когда он посмотрел на мою ухмыляющуюся морду. А потом медленно осел обратно в своё кресло.
- Давайте откровенность за откровенность. Вы соврали мне, я соврал вам, - мне ничего не оставалось.
Поднял правую руку, которая тут же вспыхнула чёрным огнём и превратилась в когтистую лапу. Сразу ударил её по столу так, что вздрогнули и деревянная столешница и сидящий за ней староста.
- Вы слышали о Школе Теней? – проникновенно спросил я, но тот лишь беззвучно открыл и закрыл рот. – Вижу, что слышали. Тогда знаете, что, если появились мы, значит дела по-настоящему важные. Поэтому спрошу ещё раз. Что у вас происходит? Где дети?
Но нам не позволили закончить столь интересный диалог. На улице послышались крики и топот. В окне замелькали огни факелов.
- Что у вас происходит? – спросил я у мужика.
- Не знаю, - тот покрылся холодным потом от предчувствия беды.
И тут в кабинет ворвалась стража.
- Господин, горит изба Талары. Полыхает зелёным пламенем.
Глаза старосты полезли на лоб.
- Быть того не может, - пробормотал он одними губами и тут же ринулся наружу.
Я не стал задерживаться и последовал за ними.
***
- Воды! Воды! – раздавались крики со всех сторон.
Люди бегали вокруг горящего дома, словно муравьи, но никто не осмеливался ринуться на помощь старушке. Оно и понятно, зелёное пламя обдавало таким жаром, что никто не мог приблизиться даже на несколько метров.
- Почему огонь зелёный? – спросил я у старосты.
- Это ты мне ответь! – огрызнулся тот. – Ты ведь у нас маг.
Но этого я сделать не мог. Очевидно, что огонь не простой, а магический, вот только кому понадобилось сжигать сумасшедшую старушку. Или же…
- Кажется я знаю, в чём дело, - я деликатно взял мужика под руку и отвёл в сторону, подальше от людской суеты.
- В чём дело? – тот заинтересованно последовал за мной и пристально посмотрел в глаза.
- Я разговаривал с ней сегодня, - начал я. – Именно она рассказала про детей и про некоего похитителя в чёрном.
- Что? – не удержался староста от вскрика. – Так ты, маг, был у неё? – в голосе послышалась угроза.
- Не спеши с выводами, - так же грубо ответил я, напоминая, что моя сила во много раз превышает его. Хотя, если на меня ринется толпа, то придётся бежать. – Старушка была ученицей Школы Феникса. Слышал о такой?
- Что за чушь? – опять не сдержался тот и отмахнулся от меня. – Талара была нашей знахаркой и помогала с травками. Всё, на что были годны её силы.
- Она обладала силой огня, - напирал я. – Но нечто сдерживало её мощь. Не знаю, что, и она тоже не знала, но говорила про нечто, что обитает в лесу. Нечто, похищающее детей.
