- Мне их сиськами раздавить, что ли? – улыбнулась та.
- Ты поняла, - шутки сейчас были совершенно не к месту. – Раздави или сломай. Ты же можешь.
- Конечно, могу, - кивнула та. – Но это частная собственность. Так не делается.
Тут она оказалась права. Холодный дождь не приносил энтузиазма, поэтому я искал хоть какое-то быстрое решение, чтобы оказаться под крышей.
- А давайте я пройду внутрь и поищу, как открыть? – предложил Ал.
- Смею вас уверить, молодой человек, что это плохая мысль.
Появившийся перед нами незнакомец заставил вздрогнуть. Он словно из воздуха материализовался. По ту сторону ворот на нас смотрел высокий мужчина с пышными чёрными усами и аккуратно зачёсанными назад волосами. Одет в строгий серый костюм и белую рубашку, держал над собой широкий зонт и добродушно улыбался.
- Чем могу вам помочь? – вновь обратился мужчина.
- Генерал Нюрден? – на всякий случай переспросил я, хотя понимал, что перед нами всего лишь слуга.
- Нет, конечно, нет, - просто ответил тот. – Меня зовут Стэн, и я дворецкий. Вы приехали к генералу?
- Не совсем. Если можно, мы бы хотели поговорить с его сыном – Ка.
- Корнелием? – впервые за время разговора на лице дворецкого проступили неподдельные эмоции, так как улыбка выглядела дежурной.
Услышав полное имя друга, я тоже удивился. Кто бы мог подумать, что его зовут именно так.
- Но его нет, - покачал головой мужчина. – Он уехал… довольно давно.
- И куда? – его заминка показалась мне странной.
- Не имею понятия, сэр, - пожал плечами тот. – Но, прошу в дом, полагаю, вы промокли до нитки, - взмахнул рукой, и ворота отворились внутрь. – Но очень прошу не пугайтесь и не глазейте на собак, они этого не любят.
Мы въехали на дорогу, усыпанную щебёнкой, и только тогда поняли, о ком говорил дворецкий. Со всех сторон к нам потянулись здоровые механические собаки. Их глаза полыхали красными огнями, а стальные зубы щёлкали от нетерпения. Пришлось взять испуганную лошадку под узду и поспешно увести её от этих… роботов? Даже не знаю, что и сказать, ведь в Центральном мире я ещё не встречал что-то механическое, тем более такое. Надеюсь, что в стойло они не заходят, иначе помрёт наша кобылка до того, как мы со всем разберёмся.
***
- Генерал Нюрден сейчас в отъезде, так что на все вопросы могу ответить я, - сказал дворецкий, когда мы вошли в просторную прихожую. – Но сперва хотел бы узнать, кто вы такие.
Стены из красного дерева, а на них всевозможные картины. Несколько тумб, на которых стояли вазы с цветами. Впереди у стен две параллельные лестницы, одна из которых вела наверх, другая вниз. В памяти сразу всплыла старая шутка про лестницы в рай и ад. Обычно на второй людей гораздо больше, причём добровольцев.
- Мы учились с Ка в одной Школе, - я несколько удивился, почему он сперва нас впустил в дом и только потом решил спросить кто мы.
- В Школе Когтя? – уточнил тот.
- Нет, в Школе… - замялся, не зная, как правильно ответить.
- Теней, - выручила меня Инги. – После того, как Корнелий стал брошенным, мы приютили его, так как нашли в нём необходимые навыки.
- Школа Теней? – задумался дворецкий. – Никогда не слышал. Ну, я прекрасно разбираюсь в людях и вижу, что вы не разбойники или грабители. Так что, прошу, - указал рукой на дверь слева и пошёл первым.
Мы двинулись следом, но тут меня за руку поймал джаан и тихо произнёс:
- Я не вижу его мыслей. Он вообще не думает.
