Присылай свои проекты! Две номинации: „Литературная премия – Инженеры слова" и „Инженерный конкурс – Техническое решение". Победителей ждут призы и возможность самореализации! Гранты на реализацию и сотрудничество с ведущими предприятиями ВПК! При поддержке Минпромторга РФ».
Я присвистнул. «Заслон» – контора серьёзная. Я про них читал: авиация, флот, наземные комплексы, робототехника, связь. Всё по-взрослому, с господдержкой. Не какая-нибудь частная лавочка.
Уставился на кота. Бассейн на меня. В его глазах читалось: «Ну и чего ты ждёшь? Сколько будешь студентам сопли вытирать?»
***
Есть два способа кардинально изменить жизнь. Первый – купить лотерейный билет. Второй – вляпаться в корпоративный конкурс. Как инженер с двадцатилетним стажем, я свято верил, что любой инженерный конкурс это способ сэкономить на зарплате сотрудников. Придумают грант, соберут идеи, а потом скажут: «Спасибо, мы всё сделаем сами». И внедрят твои разработки. Бесплатно.
Но тут был не типичный случай.
Во-первых, литературный конкурс. А у меня как раз черновик валялся, «Оникс. Полный проект» назывался. Книга про бизнесмена, который спонсирует интересную инженерную разработку. Ничего особенного, проба пера в научной фантастике. Решил: дай-ка пошлю, заодно и себя попиарю.
А во-вторых… взгляд кота напомнил про старую папку, что пылилась в верхнем шкафчике рабочего стола. «Изделие 757-АС». Больше десяти лет туда не заглядывал. Система нелетального подавления высокоточного оружия. Расчёты, чертежи, спецификации. Красивая, сложная, почти гениальная. Та, что начальство когда-то завернуло.
– Бассейн, – позвал я кота. – Как думаешь, рискнуть, напомнить про: «Дорого, сложно и никому не нужно»?
Кот открыл один глаз. Взгляд тяжёлый, как у прокурора, который уже вынес приговор, но решил дать последнее слово подсудимому. Зевнул, показал клыки и снова закрыл глаз.
Я интерпретировал это как «да». Бассейн у меня кот умный, плохого не посоветует.
На литературный конкурс я отправил черновик «Оникса» и забыл. Честно. Ну отправил и отправил, мало ли конкурсов по миру бродит. Откуда ж мне было знать, что эта фантастика окажется не такой уж фантастикой?
А с инженерного началась вся эта канитель. Накатал заявку на грант, приложил краткое описание 757-АС и отправил по мылу.
Через неделю пришёл ответ:
«Ваша заявка принята. Приглашаем на собеседование в головной офис АО "Заслон" для уточнения деталей. Явиться с проектом в бумажном виде и с документом, удостоверяющим личность».
Перечитал три раза. Потом ещё раз пару раз. Посмотрел на Бассейна.
Кот спал. Вентилятор гудел. В холодильнике по-прежнему было пусто.
А в груди заворочалось что-то странное. То ли азарт, то ли предчувствие, то ли старая инженерная гордость, которую я считал давно похороненной под курсовыми и отчётами.
– Ладно, – сказал я коту. – Схожу, посмотрю. В конце концов, хуже не будет.
Кот не ответил. Но я и не ждал.
***
Наивный человек, думал, что отделаюсь простой формальностью. Приеду, распишусь, расскажу про проект, получу бессмысленные, одобрительные кивки и поеду ждать с моря погоды.
Утром надраил ботинки, надел единственный приличный пиджак, в котором ходил на последний заводской юбилей лет пять назад, и с тех пор он явно дал усадку, или в столовой колледжа неплохо кормят. И поехал по указанному адресу.
Здание оказалось именно таким, каким и должно быть у серьёзной конторы. Стекло, бетон, высоченный забор с колючкой по периметру. КПП со шлагбаумом и будкой, где сидели серьёзные ребята с настоящими автоматами. Сразу вспомнились времена на «почтовом ящике», там тоже пропускная система будь здоров.
