Урсула быстро открыла дверь дрожащей рукой.
– Проходите. Разувайтесь. Пойдемте чай пить.
– Закройте дверь и окно.
– Конечно, я знаю. Вы голодный с дороги?
– Очень.
– У меня здесь все есть, в том числе и ванная. Проходите, умывайтесь, я пока ужин разогрею. А как вас зовут?
– Аксель.
– Алекс. Аксель. Интересные имена.
– Обычные. Алексеи мы по паспорту. На службе так звать начали, вот и приклеилось. А вот вы – Урсула.
Она смутилась.
– Вот так уж получилось.
– Да. Забавное совпадение. А как вас родители с бабушкой в детстве звали? Всегда полным именем?
– Сулей зовут. Родители живы – здоровы, живут в городе.
– Как же они вас одну в лес отпустили?
– Я взрослая, – отрезала Урсула. – Идите умываться.
– Алекс в охотничьем доме? – спросил гость за чаем.
– Он… Он погиб.
– Что? – Мужчина поперхнулся чаем. – Как погиб? Он писал мне три дня назад.
– Он погиб вчера.
– Чужак?
– Да.
– Не стесняйтесь, плачьте. Можно выйти покурить на веранду?
– Конечно. Я с вами пойду.
– Да вы плачьте.
Урсула помотала головой.
– Слезами горю не поможешь.
Мужчина долго смотрел в окно.
– Значит, Алекс в охотничьем доме?
– Да. В сенях. Я закрыла дом на замок. Я не могла сказать деревенским. Им не нужно знать.
– Все правильно сделали. Не нужно. Панику поднимут. Вы ведь меня ждали?
– Очень.
– Вы боитесь?
– Немного.
– Что говорил Алекс? Один чужак? Или их несколько?
– Не успел разобраться. Сам видел только одного.
– Не бойтесь. Мы справимся. Завтра я схожу в охотничий дом и все решу.
– Я пойду с вами.
– Сейчас не время для мелодрам. Соберитесь. Давайте сначала завершим дело. Это вопрос вашей безопасности.
– А вашей?
– Я же говорю, я справлюсь.
– Алекс тоже так говорил.
– Я старше и опытнее. Но сегодня мне нужно отдохнуть.
– Конечно.
– Сообщите деревенским, что я новый егерь.
– А что говорить про Алекса?
– Не знаю. Например, уехал в город к своей жене.
– У него была жена?
– Черт побери, Урсула, шевелите мозгами. Конечно, нет. Это легенда. Чтобы про вас не подумали плохо. Я поселюсь в охотничьей избе, но к вам буду захаживать часто. А то еще начнут языками молоть, что вы… У вас водка есть?
– Нет. Но есть домашнее вино.
– Тащите сюда. Или вам помочь? Оно в подполе?
– Я вчера уже достала.
– Давайте помянем Алекса. Как у вас с ним были дела? Плохо?
– Почему?
– Вы не скорбите.
Урсула дернулась, словно ей влепили пощечину.
– Да как вы можете…Просто мне страшно. У меня слез нет. И холодно внутри.
– Ничего. Отогреетесь. Хотите, сами убьете чужака? Отомстите. Кровь за кровь.
– Я не могу. Я не хочу. Это же волки. Я люблю волков. Я тут всех местных волков знаю.
Она, наконец, заплакала. Тихонько. Отвернувшись к окну.
Аксель сам проверил шкафы, нашел бутылку вина, налил в стакан и осушил залпом. Потом налил еще половину и поставил перед Урсулой.
– Пейте. Хватит ныть. Сами говорили, что слезами горю не помочь.
Урсула всхлипнула и замолчала.
– То я не скорблю, то ною, прекратите делать мне замечания, иначе…
Она запнулась, мотнула головой, схватила стакан и выпила вино в два глотка.
– Так что иначе? – усмехнулся Аксель. – Превратите меня в лягушку?
Урсула смерила его ледяным взглядом. Он покачнулся.
– Черт. Однако. Глазливая вы. Несите сюда свои пироги. Что же вы хозяйка такая плохая. А пироги с чем?
– С грибами, – процедила Урсула.
Превращать она, конечно, не умела, это не сказка, а вот повлиять на сознание, применить гипноз, составить отвар…
– Алекс говорил, что вы ведьма.
