– Жан!
– Ы? – отозвался тот с набитым ртом.
– Ты в городе изгнанников бывал?
– Угу.
– Далеко до него?
– Утром вышел, вечером уже там! – Жан, проглотив то, что жевал, махнул рукой в сторону гор. – Но дорога плохая. Горы, тропа. Если по хорошей дороге идти, в обход – тогда два дня. Потом еще десять дней идти быстро – забор. Но туда лучше не соваться. Подстрелить могут.
– Комбинат?
– Ага. Карьер ихний. Яма здоровенная, даже дна не видать. Я там был.
– Сбежал?
– Конечно. Потом у пастухов жил, но мне не понравилось. Теперь один живу. Вернее: с нею, – тут он посмотрел на шалаш. – Выгнать бы, да рука не подымается.
Павлу было ясно, что с карьера здесь и началась постройка акведука. На планету опустили мобильный реактор, кое-какую технику, а потом просто снимали верхний строй грунта с месторождения и перерабатывали его на керамопласт, из которого как из пластилина лепили всю конструкцию, постепенно двигаясь к полярной шапке. Заодно обнажились залежи руды, которую стало возможно добывать открытым способом.
Масштабы стройки и в самом деле были эпические, но поскольку на ней трудились в основном роботы, причем в большом количестве, дело шло очень быстро. Русло акведука служило дорогой для автоматических гравиплатформ, а когда его закончили, второй реактор поставили у ледника, плавить лед. Дешево и сердито. Единственные серьезные расходы – это мобильные термоядерные установки и их монтаж.
– В городе изгнанников много людей живет? – спросил Павел.
– Не знаю, – Жан помотал головой и почесался сальными пальцами. – Не считал. Да кому надо считать их?
– Там был самый первый космодром, а сейчас лабиринт из старого оборудования, – буркнул Крис. – Это же свалка! Контейнеры, ломаная техника, хлам всякий… Сам черт ногу сломит. Вы как хотите, а я внутрь не полезу.
– Нам и не придется, – успокоила его Элли.
– Говорили, помню. Но пистолеты всё равно наготове держите.
Понемногу разговор прекратился. Костер, который и так горел не слишком ярко, почти погас. Павел собрался было идти спать, как всегда оставив сканер в режиме сторожа, но сделать это ему не дали. Пришел вызов от капитана.
– Стажер, подойдите к повозке, – послышалось в наушниках, когда он отозвался. – Нам нужно посоветоваться.
На Элли это было не похоже. Обычно она советов не просила, а просто приказывала. Что-то необычное должно было случиться, чтобы она изменила своей привычке.
Поднявшись со спальника, Павел тихо двинулся в сторону почти невидимой в темноте телеги, вокруг которой паслись стреноженные лошади. Элли обнаружилась рядом с нею, но говорить не стала. Молча повернулась и пошла прочь. Ей явно нужно было обойтись без свидетелей.
Еще полсотни метров они шли вниз по склону, пока капитан наконец не остановилась и не спросила шепотом:
– Вам ничего не показалось странным в этих бродягах, стажер?
Павел пожал плечами. На этой планете странным было всё. Люди – тоже. Однако он добросовестно постарался вспомнить и Жана, и его безымянную подругу. Может быть, поведение? Адекватностью тут и не пахнет, но чего и ждать от этих чокнутых?
