Еще полчаса и смертельный удар обрушится на армию Мордора. Все резервы уже в бою, рубятся на узких улицах города, а малочисленные слоны не сдержат натиск коварного врага. Серега попытался замедлить страшный удар, дать войскам время на выход из крепости и перегруппировку, а потому направил дракона вниз – испепелить и разогнать хотя бы часть вражеской конницы.
Боевой ящер послушно спикировал, скользя в воздушном потоке. Попов почувствовал, как клокочет драконье пламя, готовясь вырваться из глотки. Из ноздрей ящера уже потянулись струйки дыма, пасть приоткрылась. Но навстречу ударил плотный поток стрел, высекая искры из чешуи и дырявя перепонки крыльев. Дракон затряс башкой, пытаясь сбросить жала, застрявшие в мягких ноздрях и веках глаз, и тут арбалетный болт пробил сустав правого крыла. Ящер закричал, впустую расходуя дымное пламя. Кожаная плоскость сложилась, и дракон сорвался в штопор. На Серегу бросилась бешено вращающаяся земля и он проснулся, пытаясь понять, где находится.
Ночной мрак комнаты разгоняла по углам неоновая вывеска магазина в соседнем доме. Мерно тикали бабушкины ходики, да журчала вода в старом сливном бачке. Попов облегченно выдохнул, перевернул мокрую от пота подушку и снова заснул.
Утро Серега решил посвятить оформлению документов, и для начала прогулялся в Златогорский ЗАГС за копией свидетельства о рождении. Была пятница, время бракосочетаний, и Попов в нерешительности остановился перед стеклянной дверью с табличкой «Приема нет». Кольцо недовольно фыркнуло:
«Чего тормозим?»
«Так не принимают они сегодня. Вон, уже первая свадьба подъехала».
«Подождут, – холодно отозвалось кольцо, – у них вся жизнь впереди. А ты привыкай вести себя, как господин. Я же с тобой. Вперед!»
Попов вздохнул и толкнул дверь. Выбежавшая навстречу начальница ЗАГСа почему-то обрадовалась Сереге, как родному. Тут же собрала своих «девочек», и решительно «нарезала» им задачи по обслуживанию желаний такого важного посетителя. Не успел Серега допить чай в начальственном кабинете, как документ был готов, печати и подписи поставлены, и даже оплачена госпошлина. Попову оставалось только сердечно распрощаться с неожиданно радушными работниками ЗАГСа.
Поход в военкомат и оформление паспорта прошли также легко и просто. Кольцо старалось вовсю, отводя глаза работникам военкомата и пудря мозги сотрудницам паспортного стола. В итоге, Серега получил все необходимые записи и печати в военный билет, а справку из «психушки» начальник отдела учета солдат и сержантов запаса просто скомкал и сжег в пепельнице.
Фотограф заикнулся было о следующей неделе и дополнительной оплате «за срочность», но моментально понял свою ошибку, устыдившись проявленной лени и алчности, абсолютно не сочетавшейся с высоким званием фотохудожника. Более того, он вдруг увидел в совершенно обычной внешности Попова врожденную интеллигентность и высокую духовность. Долго колдовал со светом и все бормотал под нос о благородстве линий, которое в наше испорченное время встречается так редко.
Пока Серега обедал в ближайшей кафешке, фотографии были проявлены и отпечатаны. Паспортистки с радостью остались поработать в обеденный перерыв и долго, со слезами на глазах, извинялись, что паспорт невозможно сделать в один день. Попов великодушно согласился зайти в понедельник.
Визит в милицию теперь тоже откладывался до понедельника. Серега, поколебавшись, поддался давлению кольца, и позвонил Олегу. Трубку подняли почти сразу, и Попов услышал чуть измененный телефоном, но такой знакомый голос Иринки:
