– Я слушаю.
Серегу переклинило. Все глубоко спрятанные и надежно похороненные чувства вдруг прорвались наружу, перехватив спазмом горло. Он дважды откашлялся, прежде чем сумел выдавить из себя:
– Простите, мне нужен Олег. Олег Витальевич.
– Попов! – взвизгнула Иринка, – Ты меня не узнал, что ли?
И снова пришлось преодолевать непонятную робость, наводимую Иркиным голосом. Как будто не было Этель и Дины. Как будто тебе снова шестнадцать лет и так трудно, и даже страшно говорить с девочкой, которая нравится. Мгновенно пересохло горло, и снова пришлось кашлять, прежде чем ответить:
– Узнал. Конечно. Тебя, – слова вылезали частями, как засохшая паста из забытого открытым тюбика.
– Болеешь что ли? – забеспокоилась собеседница.
– Да нет. Волнуюсь, – сознался Серега.
Ирка рассмеялась и у Попова защемило сердце.
– Давай, приходи. Тебе же Олег адрес дал?
– Дал.
– Вот и приходи. Ты далеко?
– Минут десять ходьбы.
– Жду, – Иринка положила трубку, не сомневаясь в положительном ответе. Ее желания Серега выполнял всегда.
Попов зачем-то послушал гудки в трубке и аккуратно повесил ее на рычаг. Вздохнул и вышел на залитую солнцем улицу. Очнулось кольцо:
«Цветы не забудь. И к чаю чего-нибудь».
«Тоже мне, специалист, – хмыкнул Серега, – какие цветы, девушка замужем».
«И че? – вполне по-уральски удивилось кольцо, – Кто запрещал цветы? Кстати, если хочешь, могу посодействовать. Про мужа забудет моментально».
Попов возмущенно фыркнул:
«Попробуй только! Будешь в тумбочке лежать. И вообще, ты боевой артефакт или устройство для соблазнения чужих жен? Мир захватывать уже не надо? Расслабляться будем?»
«Надо, – серьезно отозвался «боевой артефакт», – только ни ты, ни я пока не готовы. Но, хозяину я помогаю во всех делах, от этого наша связь становится прочнее. А женщина нужна мужчине всегда. И для хозяйства, и в постели. Ты сам будешь готовить и стирать? Да еще и сперма на мозг давит! Как в таких условиях мир захватывать? Тем более, она тебе нравится, я же чувствую».
«Проницательное ты наше, – буркнул Серега, – я же буду понимать, что ты ее заставляешь! Какое тут удовольствие, а?»
«Да я просто предложило, – хмыкнуло кольцо, – все такие щепетильные стали. Не хочешь – не надо, мне работы меньше. А цветочки все же купи. И тортик. Элементарная вежливость».
«Подумаю», – нелюбезно отозвался Попов, но в магазин все же зашел. Кольцо усмехнулось без комментариев, а может, Сереге только показалось.
Дом был новый. Когда Попов уезжал поступать в училище, здесь шумели сосны. Теперь же многоэтажки ярусами врезались в склон, потеснив лес за гору. Лифт забросил Серегу на восьмой этаж, но выйдя на площадку, Попов замер перед нужной дверью, не решаясь нажать звонок. Кольцо издевательски захихикало, но ответить «боевому артефакту» какой-нибудь колкостью он не успел. Дверь открылась сама.
Иринка стояла на пороге в «том самом» платье, ничуть не изменившись за прошедшие годы, по крайней мере, так показалось Сереге. Он молча протянул девушке букет.
– Ой! Попов! Ты мне никогда цветы не дарил!
– Дак я, это, – смутился Попов, – чего-то так подумал…
– Заходи, красноречивый ты наш, – Иринка отодвинулась вглубь прихожей, – я сразу поняла, что это ты пришел. Стоит, дышит, а позвонить боится.
Серега еще больше смутился, но порог перешагнул, аккуратно прикрыв дверь. Ирка умчалась на кухню, ставить цветы в воду, вернулась через минуту, уже с чайником в руках:
