Серега взял вырванный из блокнота листочек:
– Иринка?
– Забыл, что ли? Она ж тебе вроде нравилась?
Конечно, Попов не забыл. Но иллюзии и надежды таяли целых шесть лет, таяли долго и качественно. Иринка теперь была таким же бесплотным миражом, как Дина или Этель14.
– А, эта…, – как можно безразличнее «вспомнил» Серега, – столько воды утекло. Поженились?
– Да, – коротко ответил Олег, – год назад. Зайдешь?
– Конечно. Спасибо.
Олег с облегчением выдохнул, как будто от слов Попова зависело что-то важное:
– Ну, вот и здорово. Заходи! Подвезти тебя?
– Не, у меня тут еще дела. Спасибо.
Олег кивнул понимающе:
– Тогда – до встречи! Не пропадай!
Машина развернулась, разбрызгивая талый снег и умчалась. Попов еще раз посмотрел на листок и пожал плечами. Откликнулось кольцо:
«Чего удивляешься? Пока мы с тобой мир захватывать будем – время пройдет. Где-то работать надо, и желательно – не за гроши».
«Он меня в гости позвал, а не на работу».
«Придешь, поговоришь, может и устроишься. Или у тебя другие варианты есть?»
«Я и не думал еще», – признался Серега.
«А стоит задуматься, – наставительно, тоном классного руководителя, указало кольцо, – денег на одежку много истратил? Много. Я их тебе с таким темпом подкидывать не смогу, твой мир для меня чужой, не забывай».
«Ладно, – согласился Попов, – зайду я к нему. Через пару дней».
Кольцо замолчало, но уже в дверях чебуречной поинтересовалось:
«А кто такая Иринка?»
Серега споткнулся о порог:
«Тебе-то что?»
«Да так. Чего-то пульс и давление у тебя скаканули в этом месте разговора. И сейчас – тоже».
«Не скажу, – огрызнулся Попов, – и не лезь в мою личную жизнь.
«Я просто спросило», – неубедительно попыталось оправдаться кольцо и замолчало.
Светлана уже сменилась, Серега подождал ее совсем немного. До подруги добирались с пересадками, зато вопрос решили быстро. Попов заплатил за три месяца вперед, и уже через двадцать минут оказался в однокомнатной квартире на втором этаже типовой «хрущевки».
Разнообразием и богатством обстановки квартира не баловала, но, главное, был холодильник и телевизор. Телевидение в «психушке» запрещали, и Серега весь день провалялся на продавленном диване, щелкая с первого канала на второй. Так он и уснул под очередную песню ночного эфира.
Снился Попову Мордор. По бескрайней пыльной равнине, все ближе и ближе к огромному городу с высокими белыми стенами перемещались ощетинившиеся алебардами квадраты орочьей пехоты. Тяжело ступая каменными лапами, горные тролли медленно катили к воротам крепости огромный таран. Раскачивая гигантскими бивнями, мерно двигались слоны, между которыми хаотично носилась харадская конница. Чертили небо зажигательными снарядами баллисты и требушеты, нанося удар за ударом белым стенам и башням. Сергей Владимирович Попов, полководец Мордора, управлял войсками, паря в небе на драконе. Командовал просто усилием воли.
Штурм шел успешно. Уже были пробиты бреши в стене, в которые устремились орки и харадримы. Тролли взломали ворота, открыв путь гвардии Мордора. Метательные машины перенесли огонь в центр города, разрушая здания и заваливая улицы перед спешащими к проломам резервами. Победа была близка, и тут Серега почувствовал неясную угрозу. Что-то пошло не так, и не в городе, а за его стенами, на фланге осаждающей армии. Послушный мысленному приказу, дракон шевельнул огромными кожистыми крыльями и развернулся вправо. Как только Попов поднялся чуть выше, то с ужасом понял, что проиграл. Внизу текла, сверкая острым железом, многотысячная стальная река, разливаясь за ближайшим холмом в боевой строй.
