Кольцо выдержало театральную паузу, но все же снизошло до объяснений:
«Как известно посвященным, Властелин колец создал меня и другие кольца Власти для своих полководцев и соратников. Мы – советники, помощники, врачеватели, телохранители и много еще кто, но мы не рабы своего хозяина! Кто-то из нас слабее, кто-то сильнее, но каждое кольцо – личность. Мы безропотно подчиняемся только Властелину колец. Властелин, конечно, не предполагал, что кто-то окажется настолько, кхгм, альтернативно одарен, что попробует соединить меня с эльфийским артефактом! Ты даже представить себе не можешь, что я пережило в тот момент!»
«Погоди, – остановил исповедь Серега, – а как ты не исчезло? Там такой бабах был…».
«Ты же не исчез, – хмыкнуло кольцо, – здесь оказался. Не знаю, как. Сам понимаешь, в тот момент соображалось плохо. Я оказалось в твоем левом кулаке, эльфийское – в правом. Меня ты машинально сунул в карман, когда только приходил в себя. Куда делось эльфийское – не знаю. Может ты выронил, сунул мимо кармана? Нам, кстати, его еще искать и искать».
«Зачем? – удивился Попов, – Да и как?»
«Затем, – наставительно ответило кольцо, – что также, как ты сюда попал, можно и обратно вернуться. А найти его чуть легче, чем ты думаешь. Волшебный артефакт в чужом мире. Найдем».
«Не найдем, – решительно отрезал Серега, – я не хочу обратно».
«Найдем, – засмеялось кольцо, – впереди вечность. Ты же теперь бессмертен, не забыл? И мнение свое о Мордоре еще изменишь. Все впереди».
«Ну, может быть, – нехотя согласился Попов, – кстати, о бессмертии. В моем мире тоже?»
«А как же, – самодовольно усмехнулся «боевой артефакт», – пока я с тобой, болезни и старость проходят мимо. Раны тоже врачую, как ты мог заметить. Вот только полной неуязвимости обещать не могу, по крайней мере, пока. Во-первых, наша связь еще не настолько прочна, во-вторых, твое тело, увалень, не успевает выполнять команды моей молниеносной реакции. Тренироваться надо».
«Ой, ой, можно подумать, – теперь уже Серега обиделся, – прямо уж и увалень».
«Да ладно тебе, – примирительно отозвалось кольцо, и Попову даже показалось похлопывание по плечу, – пошутило я. Поработаем над телом. Ну как, договорились? Я тебе помогаю, ты – мне».
Попов помотал головой:
«Я-то чем помогу?»
«Первое и самое главное, – кольцо вновь перешло на менторский тон, – не снимай меня с пальца, пока не попрошу. Чем дольше я с тобой – тем прочнее связь и тем больше возможности. Вплоть до невидимости и чтения чужих мыслей».
«По технике безопасности не положено, – перебил Серега, – зацепишься за что-нибудь, и пиши пропало, пальца нет, а то и всей руки. Да и не всегда с кольцом на пальце удобно».
«Ты что, токарь? – возразил «боевой артефакт», – Не бойся, я не зацеплюсь! И если надо, на пальце меня видно не будет. Потерять меня нельзя, отобрать тоже. Главное – не снимать!»
«Да понял, понял. Еще пожелания будут?»
Кольцо замялось:
«Ну, кровушки бы мне. Изредка».
«Своей или чужой?»
«Так и той, и той не мешало бы. Человеческой или эльфийской. Гномья или орочья – тоже хорошо. Только животных мучать не надо! Конская или собачья не подойдет».
«С эльфийской напряг, – нахмурился Попов, – да и с гномьей не все здорово. Вены мне вскрывать, что ли? Я так долго не протяну».
«Не ерничай, – поморщилось кольцо, – я же не вампир, мне ежедневной порции не надо. По случаю. Есть кровотечение – приложи меня. Тебе польза – кровь остановится, и мне польза – возможности повышаются. Вон, как я тебе щеку заживило – любо дорого».
