«Боевой артефакт» замолчал на время, перебирая аргументы и наконец, выудил самый важный:
«Хозяин хочет отомстить убийцам матери?»
Серега скрипнул зубами:
«Ты же знаешь ответ. Только я связи не вижу между местью и возвращением в Мордор».
«Да почему, обязательно, возвращение? – зачастило кольцо, – Далось, тебе, хозяин, возвращение. Не хочешь – не возвращайся, я же не настаиваю. Но эльфийское колечко нам бы пригодилось. Там своя магия, от моей отличается. Ты его как в Мордоре использовал, хозяин?»
«Как средство связи», – буркнул Попов.
«Вот! – обрадовалось кольцо, – Так я и предполагало, между прочим. Да там и другие возможности могут быть. Кто колечко делал, случайно не знаете?»
«Эльфы делали», – хмыкнул Серега.
«Что в тебе ценно, хозяин, так это чувство юмора. Но, раз твое колечко не относится к Трем эльфийским, то скорее всего, это одно из пробных колец Келебримбора21. Он их делал, когда учился мастерству у моего повелителя. А если так, там и частичка магии Властелина колец. Мы это используем».
«Замечательно, – подвел итог Попов, – только как это все поможет в мести?»
«Хозяин, ты же видел, что произошло, когда мы с ним соединились? Шарахнуло – будь здоров. И если я подчиню эльфийское кольцо себе, мои возможности возрастут сто, а может, и тысячекратно. Наши возможности, я хотело сказать».
«А если оно тебя?»
«В смысле?» – не понял «боевой артефакт».
«В смысле – оно победит», – уточнил Серега.
«Так быть не может, – отрезало кольцо, – Властелин колец сделал меня гораздо позже. Я – сильнее».
«Ладно, – согласился Попов, – предположим, нам крайне необходимо эльфийское кольцо. Но как я отсюда сорвусь? Денег на дорогу нет. С работой как быть?»
«На работу можно и плюнуть, – уверенно заявило кольцо, – если мы раздобудем эльфийское… эх, все у нас будет и без работы! Про деньги надо подумать, конечно. Ложись спать, хозяин. Утро вечера умнее».
«Мудренее, – поправил Серега, – и учти, я еще ничего не решил! Ты меня пока не убедило».
«Боевой артефакт» дипломатично промолчал, но когда Попов уже устроился на тюках поудобнее, вкрадчиво поинтересовалось:
«Почитать тебе на ночь, хозяин?»
«Сказку? – хмыкнул Серега, – Учти, я страшные не люблю».
«Историю Арды», – неуверенно предложило кольцо.
«Опять? Не хочу».
«Хозяин, я буду читать, а не ты».
«Я усну через две минуты твоего чтения».
«Ничего, – согласилось кольцо, – самый длинный путь начинается с первого шага».
«Ну, если так, валяй», – милостиво согласился Попов.
«Был Эру, Единый, что в Арде зовется Илуватар; и первыми создал он Айнуров, Священных, что были плодом его дум; и они были с ним прежде, чем было создано что-либо другое. И он говорил с ними, предлагая им музыкальные темы; и они пели перед ним, и он радовался. Но долгое время каждый из них пел отдельно или по двое-трое вместе, а прочие внимали: ибо каждый понимал лишь ту часть разума Илуватара, из коей вышел; и плохо понимали они своих братьев. Однако, внимая, они начинали понимать друг друга более глубоко, и их единство и гармония росли»22.
Серега зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть:
«Первым было Слово и Слово был Бог. Слышали. Как он из ничего создал кого-то? А сам откуда взялся?»
«Эру-Илуватар был всегда, – неуверенно ответило кольцо, – он вечен».
«Был в виде чего? Или кого? Как он выглядит?»
«Боевой артефакт» завис минуты на две и сдался:
«Я не могу объяснить, хозяин. Но ты же был в нашем мире – он устроен в строгом соответствии с музыкой Айнуров».
