– Как всегда, – насмешливо ответил Антракс, закрывая штору на окне. – Будь моя воля, я бы пошел пешком, чем вот это все, но у меня нет столько свободного времени.
– Ума не приложу, как можно пешком до Рейна…
– За пять дней легко.
Братья переглянулись.
– Ладно, давай уже…
Антракс отмахнулся, словно советовал брату выметаться.
– Как прикажете, сир, – шепотом ответил на это Мэдин, открыл дверцу кареты и на полном ходу перепрыгнул на свою лошадь, что мгновенно подбежала ближе, услышав свист хозяина.
– Выпендрежник, – пробурчал Антракс, выглядывая из кареты, чтобы поймать открытую дверь.
– Сноб, – парировал Мэдин.
Дверца захлопнулась. Оба брата улыбались, ведь им действительно нечасто удавалось поговорить не о делах.
Королевство Эштар, столица Эшхарат
Как и предполагалось, они вернулись через три дня, буквально через час после рассвета.
Первым во двор въехал Мэдин и тут же заподозрил неладное, видя, что их встречает отец. Мгновенно спешившись, по сути, просто выпрыгнув из седла, он метнулся к королю, но спрашивать ничего не стал, а только поклонился.
– Я жду тебя в кабинете через час, – сказал ему Эеншард без лишних предисловий и жестом посоветовал уйти.
Это было именно в тот миг, когда из кареты вышел Антракс. Маска снова была на нем. Он опирался на трость и едва заметно прихрамывал.
Увидеть отца и слуг он тоже не ожидал, потому странное чувство тревоги тут же прокатилось по его груди.
Он подошел к отцу и поклонился, не тая недоумения во взгляде.
Эеншард смотрел на него долго и внимательно, затем выдохнул.
– Иди сейчас к себе. Тебя я жду к полудню. У тебя большие проблемы.
Голос короля был спокоен, и скорее был встревоженным, чем огорченным, но сердце у Антракса тут же сжалось. Не по плану могло пойти только одно…
Он нервно оглянулся, чтобы взглянуть в свою сторону двора и увидел Икара с мальчиком-слугой. Антракс с трудом выдохнул, вновь взглянул на отца, увидел, как тот прикрыл глаза и едва заметно кивнул, сообщая свое безмолвное «да», и тут же развернулся, уводя с собой небольшую группу слуг.
Антракс быстро зашагал через весь двор, едва не переходя на бег.
– Что с ней? – спросил он сразу.
Икар побелел, сглотнул и ответил так, как это предпочел бы услышать его господин: прямо и без прикрас:
– Ее изнасиловал господин Дерша.
– Что?!
Он забыл и про усталость, и про ногу, и про саднящую боль в спине, забыл обо всем, схватил двумя руками мужчину за рубашку и дернул на себя, рычанием требуя объяснений.
– Она сама к нему пришла, а обруч спрятала лентой, – спешно сообщил Икар, не сводя глаз с синевы в прорезях маски.
Антракс стиснул до боли зубы, руки его задрожали от напряжения, ткань затрещала. Тяжело дыша, принц чуть опустил голову, а после расслабил хватку, усмиряя свой гнев.
– Где она?
– Ее забрала Лен-Фень, – сдавленным от ужаса голосом ответил Икар.
В этот момент жалобно заскулил Раф, прибежавший к принцу.
Антракс уже забыл про пса от таких новостей и в первое мгновение, когда его увидел, испытал нестерпимое желание проломить животному череп, просто чтобы его больше не видеть.
– Простите, Ваше Высочество, мы все…
– Молчи, – прошипел Антракс.
Он выставил руку чуть в сторону, ладонью вниз, и расторопный мальчик тут же подал ему трость.
Икар даже отступил на шаг, хотя за все время службы у принца тот никогда не поднимал ни на кого руку.
– Убери всех подальше от моих покоев, – приказал принц. – Убью любого, кого увижу.
